社會保障制度是現(xiàn)代市場經濟不可缺少的組成部分，其中，養(yǎng)老保險是社會保障體系中的主要組成部分。以養(yǎng)老保險基金的籌集方式為準，可以分為基金制和現(xiàn)收現(xiàn)付制兩類，基金制社會保障養(yǎng)老保險是在國家相關法律和政策的強制下，由社會保障養(yǎng)老體系覆蓋范圍內的個人在其年輕時按一定比例自我積累形成的、以個人賬戶形式保有的養(yǎng)老基金，用以保障其自身年老時的基本經濟生活安全。對于任何一個社會而言，在此類基金形成之時都將面對全部年齡層次社會保障養(yǎng)老保險體系覆蓋范圍內的參與者群體，在其參與者群體中的已參加工作者和退休者，此前沒有繳納過以個人賬戶形式存在的養(yǎng)老金，無法按照基金制社會保障養(yǎng)老制度‘自我積累、自我保障’的基本原則獲得養(yǎng)老金，然而由于他們已經為經濟和社會發(fā)展做出了自己的貢獻，擁有(現(xiàn)在和將來)獲得養(yǎng)老金的權利，這樣就產生了基金的籌集和支付的實際情況與其基本原則之間的矛盾，形成了在基金制社會保障養(yǎng)老保險體制下的國家對于其覆蓋范圍內退休者和在職者的某種負債，這就是隱性債務。具體關系如圖1所示。

這里，為便于讀者理解有關概念和敘述的簡潔，我們對于隱性債務中的相關名詞作如下解釋：‘新人’是指在基金制社會保障養(yǎng)老保險體制下剛參加工作的群體，他們的養(yǎng)老金完全可以按‘自我積累、自我保障’原則籌集和支付;相應的‘中人’和‘老人’分別指在基金制社會保障養(yǎng)老保險體制下的在職者和退休者，他們未按上述原則支付的養(yǎng)老金是隱性債務的產生根源。這一債務稱為‘隱性’的原因在于其總體規(guī)模隨時間而變化，并且是逐年地、部分地體現(xiàn)出來的。雖然對于基金制社會養(yǎng)老保險體制而言，隱性債務的發(fā)生是必然的，但是其存在具有時期性：從基金制社會養(yǎng)老保險的創(chuàng)立開始，到最后一個‘中人’退出其覆蓋范圍結束。

顯然，隱性債務會影響到在基金制社會養(yǎng)老保險體制下養(yǎng)老金支付的順利進行，因此必須得以妥善解決，否則就不能達到‘保障其自身年老時的基本經濟生活安全’的基本目標。

隱性債務可以具體分解為三個邏輯上具有承繼關系的基本問題：隱性債務的責任認定、數(shù)值測算和債務安排。