所謂保理，就是以相對較低的價格向他人購買屬于該人的債權(quán)，并負責收回這些債權(quán)以賺取利潤的行為。保理業(yè)務(wù)涉及三方：保理代理（通常是銀行或銀行子公司）、商業(yè)賣方和商業(yè)買方。其中，要素是債權(quán)的受讓人，商業(yè)出賣人是債權(quán)的轉(zhuǎn)讓人，商業(yè)買受人是債權(quán)的債務(wù)人。轉(zhuǎn)讓的債權(quán)以商業(yè)賣方和商業(yè)買方之間的合同為基礎(chǔ)，主要產(chǎn)生于貨物銷售合同。根據(jù)國際統(tǒng)一私法協(xié)會的保理公約，保理合同必須滿足以下四個條件；（1） 合同的標的必須是債權(quán)轉(zhuǎn)讓；（2） 債權(quán)轉(zhuǎn)移所依據(jù)的合同必須是商品貿(mào)易合同或者服務(wù)貿(mào)易合同，不得是與直接消費目的類似的合同；（3） 債權(quán)受讓人必須向債權(quán)轉(zhuǎn)讓人提供下列兩項服務(wù)：保理融資、商業(yè)賬戶管理、托收和壞賬擔保；（4） 向債務(wù)人發(fā)出轉(zhuǎn)讓通知。從這個嚴格的定義可以看出，保理是一種將債權(quán)轉(zhuǎn)讓與融資、收款相結(jié)合的金融活動。一次債權(quán)轉(zhuǎn)讓不足以構(gòu)成保理的概念，因為除保理外，還有其他債權(quán)轉(zhuǎn)讓情形。例如，保險人代位求償權(quán)的行使以債權(quán)轉(zhuǎn)讓為基礎(chǔ)，擔保人在履行擔保義務(wù)后也轉(zhuǎn)讓債權(quán)。同樣，僅提供融資或商業(yè)賬戶管理或托收或壞賬擔保而不涉及債權(quán)轉(zhuǎn)讓，也不構(gòu)成保理。充其量只是商業(yè)銀行的貸款業(yè)務(wù)或律師的提醒通知業(yè)務(wù)或保險公司的信用保險業(yè)務(wù)

在實際業(yè)務(wù)中有多種保理業(yè)務(wù)。從學(xué)術(shù)角度來看，可分為以下四種類型：（1）追索權(quán)保理是指保理商以保理商的名義向賣方提供保理融資，負責銷售賬戶管理和收款，但不向賣方提供壞賬擔保服務(wù)。在這種保理方法下，保理代理對賣方的未收應(yīng)收賬款有絕對追索權(quán)，無論原因如何，包括買方破產(chǎn)。（2） 到期保理是指賣方只需要保理代理提供全面的商業(yè)賬戶管理，收取貨款，為應(yīng)收賬款壞賬提供擔保，而不需要保理代理提供融資服務(wù)。（3） 發(fā)票貼現(xiàn)，又稱隱蔽保理或隱蔽保理，即保理商只向賣方提供融資，不提供賬戶管理和壞賬擔保。保理服務(wù)提供商不直接向買方收取賬戶。買方仍向賣方付款。保理商對賣方的應(yīng)收賬款有完全追索權(quán)。（4） 全保理是保理服務(wù)的一種典型形式，包括保理業(yè)務(wù)最基本的四項功能：保理融資、商業(yè)賬戶管理、托收和壞賬擔保。具體來說，當債權(quán)轉(zhuǎn)讓時，票據(jù)貼現(xiàn)商以自己的名義向賣方付款并向買方收款，同時管理復(fù)雜的銷售子賬戶。票據(jù)貼現(xiàn)方取得的債權(quán)為無追索權(quán)，賣方將以任何形式獲得100%的壞賬擔保