一般來說，合同只有在滿足法律規(guī)定的有效條件時才有效。否則，它不僅可能無效，而且可能受到法律的制裁。在中國，規(guī)定合同必須具備以下要素才能生效并具有法律效力：

首先，合同雙方必須具有訂立合同的能力。我們以前討論過這個問題。在中國，承包人分為公民、法人、其他經(jīng)濟組織、個體工商戶、農(nóng)村承包經(jīng)營戶等。此外，當它們成為有效合同的標的時，合同中規(guī)定的標的物必須在其合法經(jīng)營范圍內(nèi)。其次，合同雙方的意圖是真實的。意思表示的真實性是指行為人建立、變更或終止民事法律關(guān)系的內(nèi)在意志與外在表現(xiàn)完全一致。因為有時候人們有意或無意地說錯話，或者他們所說的與他們所想的不同，這是不真實的意思表達。這種不真實也存在于合同中，可能是有意的，也可能是完全無意的，但無論如何都會損害合同另一方的利益。因此，為了保護合同當事人的利益，法律規(guī)定，合同的訂立無效，或者在意思表示不真實的情況下，合同應(yīng)當變更和撤銷，脅迫或者利用他人危險的，無效。同時,中國民法還規(guī)定,任何惡意串通,損害國家利益,集體利益或第三人利益的合同,違反法律或社會公共利益的合同,以法律形式掩蓋非法目的的合同,都是無效的。此外，在合同簽訂過程中，如果由于一方的惡意行為導(dǎo)致意向表達不真實或雙方利益明顯不公平，一方也可以要求變更合同內(nèi)容或取消合同。此類合同主要包括因重大誤解而簽訂的合同和明顯不公平的合同

此外，合同內(nèi)容不得違反法律和社會公共利益。合同標的人希望通過意思表示產(chǎn)生訂立合同法律效力的一切事項，不得違反法律規(guī)定或者社會公共利益的要求。當然，如果一個合同包含很多內(nèi)容，其中一些內(nèi)容是無效的，這不會影響其他部分的效力。簡言之，只有滿足上述條件的合同才是有效的合同，并可能導(dǎo)致相應(yīng)的法律后果。對于無效合同，由雙方當事人提議，由法院裁決，或由法院直接仲裁作出變更和撤銷的決定。對于一般合同無效或解除的處理，我國《合同法》也作出了如下規(guī)定：無效合同和解除合同從一開始就沒有法律效力；如果本合同的一部分無效且不影響其他部分的有效性，則其他部分仍然有效；合同無效或解除后，因合同取得的財產(chǎn)予以返還。不可能或者沒有必要退貨的，給予折扣補償。有過錯的一方應(yīng)當賠償對方因此遭受的損失。雙方有過錯的，各自承擔(dān)相應(yīng)責(zé)任；如果雙方惡意串通損害國家、集體或第三方的利益，則由此獲得的財產(chǎn)應(yīng)返還國家或返還集體或第三方