緩刑是指對社會危害性較小的罪犯，有條件地暫緩執(zhí)行所判處的刑罰、并在一定期限內(nèi)予以考驗，并保留執(zhí)行的可能性，以達(dá)到刑罰目的的一種執(zhí)行制度。緩刑不是刑種，而是刑罰具體運(yùn)用的一種特殊執(zhí)行方式。

緩刑的適用有嚴(yán)格的條件，只針對罪行較輕不致危害社會的罪犯或因判刑而致家人撫養(yǎng)、照顧發(fā)生嚴(yán)重困難，本人可能失學(xué)等的罪犯。絕大多數(shù)國家判處緩刑的方式有：判處一定年限的自由刑，同時宣布若干年的暫緩執(zhí)行期(1至5年)，在規(guī)定的時期內(nèi)不犯新罪，則原判的自由刑不再執(zhí)行。也有國家宣告的緩刑在自由刑執(zhí)行完畢后還必須再執(zhí)行緩刑，或者將緩刑作為一種刑罰由法院直接判處。在我國，根據(jù)刑法第67條規(guī)定，人民法院對于被判處拘役、三年以下有期徒刑的罪犯，根據(jù)其情節(jié)和悔罪表現(xiàn)，認(rèn)為適用緩刑確實不致危害社會的，可以宣告緩刑。刑法第74條規(guī)定，對于累犯，不適用緩刑。

緩刑的執(zhí)行程序是：由法院宣告緩刑后交有關(guān)機(jī)關(guān)執(zhí)行。由于各國司法機(jī)關(guān)的體制和緩刑的內(nèi)容不同，執(zhí)行的機(jī)關(guān)也有區(qū)別。主要有兩類：一類是原審法院或其委托的其他法院負(fù)責(zé)緩刑的執(zhí)行。法院內(nèi)設(shè)專門的執(zhí)行法官或緩刑監(jiān)督官，罪犯應(yīng)定期與緩刑監(jiān)督法官聯(lián)系，報告情況，這一類占絕大多數(shù)。另一類是由特設(shè)的保護(hù)觀察機(jī)關(guān)執(zhí)行，由原審法院指導(dǎo)。美國、日本等少數(shù)國家設(shè)有這樣的機(jī)關(guān)。此外，我國的緩刑由公安機(jī)關(guān)負(fù)責(zé)執(zhí)行。宣告緩刑的判決發(fā)生法律效力之后，人民法院應(yīng)將判決書、執(zhí)行通知書送交罪犯所在地的公安機(jī)關(guān)，由公安機(jī)關(guān)將罪犯交由所在單位或基層組織予以考察。

對于被判處緩刑的罪犯，在宣告緩刑時，應(yīng)同時宣告緩刑的考驗期。根據(jù)我國刑法第73條的規(guī)定，拘役的緩刑考驗期為原判刑期以上1年以下，但不能少于2個月;有期徒刑的緩刑考驗期限為原判刑期以上5年以下，但是不能少于1年。緩刑的考驗期限，從判決確定之日起計算。判決確定之日，是指判決發(fā)生法律效力之日，在判決發(fā)生法律效力之前，即使對犯罪人已先行羈押，羈押的期間也不計算在緩刑考驗期限的時間之內(nèi)，更不能將先行羈押的期間折抵緩刑考驗的時間。

罪犯在緩刑考驗期內(nèi)，應(yīng)當(dāng)遵守法律、行政法規(guī)、服從監(jiān)督;按照考察機(jī)關(guān)的規(guī)定報告自己的活動情況;遵守考察機(jī)關(guān)關(guān)于會客的規(guī)定;離開所居住的市、縣或者遷居，應(yīng)當(dāng)經(jīng)考察機(jī)關(guān)批準(zhǔn)。緩刑罪犯參加勞動，應(yīng)同工同酬。如果同時判處附加刑的，附加刑仍應(yīng)執(zhí)行。