一般而言，合同成立有效：

(1)當(dāng)事人意思表示須一致，即合意，這是合同成立的根本要件。凡意思表示不一致，即雖經(jīng)協(xié)議但未達(dá)合意者，合同不能成立。

(2)有明確的主體，即有兩個或兩個以上的當(dāng)事人。僅有一方當(dāng)事人是不可能產(chǎn)生合意的，因而也就不可能成立合同。

(3)當(dāng)事人的意思表示須以訂立合同的為目的。不以訂立合同為目的意思表示，即使達(dá)成合意，也不能成立合同。

還有一些特殊合同，如要式合同和實踐合同，其成立除須上述三要件外，尚須特殊要件，即或依一定方式，或完成標(biāo)的物的交付。否則，不能成立合同。

簽訂合同(合同成立)后，除約定或法律規(guī)定外，合同即時生效，即這份合同有效，受法律保護(hù)。

《合同法》規(guī)定，合同生效需具備以下條件：

(1)合同當(dāng)事人具有相應(yīng)的民事權(quán)利能力和民事行為能力

一般認(rèn)為，年滿十八周歲以上，精神正常者具有完全民事行為能力;年滿十六周歲未滿十八周歲，但主要生活來源來源于自己者，也視為具有完全民事行為能力。如出現(xiàn)限制民事行為能力人簽訂合同，需看合同內(nèi)容是否與能力相當(dāng)，比如日常購買水果(買賣合同)，屬于有效合同，但購買商品房，則需要監(jiān)護(hù)人的同意或監(jiān)護(hù)人的追認(rèn)，否者，合同不能生效(這屬于“無權(quán)代理”的一種情況，日后詳細(xì)分析)。

(2)合同當(dāng)事人意思表示真實

(3)合同不違反法律或者社會公共利益

(4)具備法律、行政法規(guī)規(guī)定的合同生效必須具備的形式要件

所謂形式要件，是指法律、行政法規(guī)對合同形式上的要求，形式要件通常不是合同生效的要件，但如果法律、行政法規(guī)規(guī)定將其作為合同生效的條件時，便成為合同生效的要件之一，不具備這些形式要件，合同不能生效。

合同有效屬于可觀存在的狀態(tài)，一般不受時間限制，合同履行終止或履行期限截止后，合同當(dāng)然終止，但合同依然有效，對合同雙方在此合同項下依然具有約束力。

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