外匯期貨是金融期貨的一種。又稱貨幣期貨，指在期貨交易所進(jìn)行的買賣外匯期貨合同的交易。

(一)它的交易的對(duì)象是外匯期貨合同，而現(xiàn)貨交易的標(biāo)的是實(shí)際貨物

期貨合同是期貨交易所為期貨交易印制的標(biāo)準(zhǔn)化的合同，它對(duì)有關(guān)商品的種類、數(shù)量、交貨期和交貨地點(diǎn)都做了統(tǒng)一規(guī)定，只有合約的價(jià)格留待買賣雙方商定。人們進(jìn)行期貨交易，不是為了在到期日轉(zhuǎn)移有關(guān)商品的所有權(quán)，而是為了進(jìn)行保值或投機(jī)。絕大多數(shù)期貨交易都是在到期日之前，以對(duì)沖方式了結(jié)。對(duì)沖，又稱平倉(cāng)，指以方向相向的第二次期貨交易結(jié)束自己對(duì)第一次期貨交易承擔(dān)的義務(wù)。例如在買進(jìn)兩張期貨合同后，在到期日之前賣出兩張期貨合同，便可結(jié)束交易者對(duì)期貨合同承擔(dān)的義務(wù)。

(二)它只能在期貨交易所內(nèi)進(jìn)行，而現(xiàn)貨交易可以在任何地點(diǎn)進(jìn)行

期貨交易所是人們從事期貨交易的場(chǎng)所，它是一個(gè)非贏利性機(jī)構(gòu)，依靠會(huì)員繳納的會(huì)費(fèi)和契約交易費(fèi)彌補(bǔ)支出。其主要工作是制訂有關(guān)期貨交易的規(guī)則和交易程序，監(jiān)督會(huì)員行為。期貨交易在固定場(chǎng)所集中進(jìn)行，可以增加信息的透明度和提高市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)性。

(三)實(shí)行保證金制度

外匯期貨交易每筆買賣成交時(shí)，買賣雙方均需按照期貨交易所的有關(guān)規(guī)定向經(jīng)紀(jì)人繳納一定的保證金，以確保買賣雙方履行義務(wù)。一般經(jīng)紀(jì)人收到客戶繳存的保證金后，要依照規(guī)定的比例將客戶的部分保證金轉(zhuǎn)存于清算所，同時(shí)向客戶收取關(guān)于交易手續(xù)費(fèi)，以作為保證的代價(jià)。期貨交易的保證金除了防止交易各方違約的作用外，還是清算所結(jié)算制度的基礎(chǔ)。保證金可分為初始保證金和維持保證金。初始保證金是客戶在每一筆交易開始時(shí)繳納的保證金，交易貨幣不同保證金不同。應(yīng)繳保證金的數(shù)量由清算所與交易所共同決定，根據(jù)期貨價(jià)格的最大波動(dòng)情況進(jìn)行調(diào)整，通常每筆契約為900～2800美元。保證金額度根據(jù)每天收盤時(shí)頭寸數(shù)量計(jì)算，會(huì)員上繳保證金若不足額度，應(yīng)于第二天補(bǔ)足。有些交易所對(duì)當(dāng)月交割的期貨契約征收較多的保證金。交易所有權(quán)增加或減少初始保證金數(shù)量，也有權(quán)對(duì)個(gè)別清算會(huì)員收取較多或較少的保證金。在美國(guó)，保證金可以部分以聯(lián)邦庫(kù)券等充當(dāng)，而在LIFFE，保證金必須以現(xiàn)金形式存入清算所賬戶。清算會(huì)員之間每天都結(jié)清贏利與損失。