自愿原則是合同法的重要基本原則，合同當(dāng)事人通過協(xié)商，自愿決定和調(diào)整相互權(quán)利義務(wù)關(guān)系。自愿原則體現(xiàn)了民事活動的基本特征，是民事關(guān)系區(qū)別于行政法律關(guān)系。刑事法律關(guān)系的特有的原則。民事活動除法律強制性的規(guī)定外，由當(dāng)事人自愿約定。自愿原則也是發(fā)展社會主義市場經(jīng)濟的要求，隨著社會主義市場經(jīng)濟的發(fā)展，合同自愿原則就越來越顯得重要了。

自愿原則意味著合同當(dāng)事人即市場主體自主自愿地進行交易活動，讓合同當(dāng)事人根據(jù)自己的知識、認識和判斷，以及直接所處的相關(guān)環(huán)境去自主選擇自己所需要的合同，去追求自己最大的利益。合同當(dāng)事人在法定范圍內(nèi)就自己的交易自治，涉及的范圍小、關(guān)系簡單，所需信息小、反應(yīng)快。自愿原則保障了合同當(dāng)事人在交易活動中的主動性、積極性和創(chuàng)造性，而市場主體越活躍，活動越頻繁，市場經(jīng)濟才越能真正得到發(fā)展，從而提高效率，增進社會財富積累。

自愿原則是貫徹合同活動的全過程的，包括：

第一，訂不訂立合同自愿，當(dāng)事人依自己意愿自主決定是否簽訂合同;

第二，與誰訂合同自愿，在簽訂合同時，有權(quán)選擇對方當(dāng)事人;

第三，合同內(nèi)容由當(dāng)事人在不違法的情況下自愿約定;

第四，在合同履行過程中，當(dāng)事人可以協(xié)議補充、協(xié)議變更有關(guān)內(nèi)容;

第五，雙方也可以協(xié)議解除合同;

第六，可以約定違約責(zé)任，在發(fā)生爭議時，當(dāng)事人可以自愿選擇解決爭議的方式。

總之，只要不違背法律、行政法規(guī)強制性的規(guī)定，合同當(dāng)事人有權(quán)自愿決定。

當(dāng)然，自愿也不是絕對的，不是想怎樣就怎樣，當(dāng)事人訂立合同、履行合同，應(yīng)當(dāng)遵守法律、行政法規(guī)，尊重社會公德，不得擾亂社會經(jīng)濟秩序，損害社會公共利益。在合同法的起草過程中，有的同志建議規(guī)定合同自由原則。但是合同自由不是絕對的。許多國家都規(guī)定合同自由是在法律規(guī)定范圍內(nèi)的自由。一方面，只要當(dāng)事人的意思不與強行性規(guī)范、社會公共利益和社會公德相抵觸，就承認合同的法律效力，按當(dāng)事人的合意賦予法律效力;另一方面，當(dāng)事人的意思應(yīng)在法律允許的范圍內(nèi)表示，唯有如此，合意才獲得法律拘束力。違反強制性規(guī)范或社會公共利益的合意無效。所以，合同的法律效力源自法律，由國家的強制力保障。