訴訟時(shí)效，依據(jù)《民法通則》的規(guī)定，是指權(quán)利人在法定期間內(nèi)不行使權(quán)利即喪失請(qǐng)求人民法院依法保護(hù)其民事權(quán)利的法律制度。訴訟時(shí)效的起算點(diǎn)就是指開始計(jì)算訴訟時(shí)效的時(shí)間。

任何訴訟時(shí)效都有一個(gè)開始的地方。可以說，民事訴訟時(shí)效起算點(diǎn)有如萬丈高樓的地基?！捌ぶ淮?，毛將焉附”。任何訴訟時(shí)效的案件糾紛，不弄清楚訴訟時(shí)效起算點(diǎn)，根本無法展開工作。只有界定清楚訴訟時(shí)效的起算點(diǎn)，訴訟時(shí)效的問題才能順利解決。

在民事審判中如何認(rèn)定訴訟時(shí)效的起算點(diǎn)，從我國(guó)法律規(guī)定來看，關(guān)鍵在于如何理解“知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時(shí)”。對(duì)此，可以分兩個(gè)方面來剖析：第一，“知道或者應(yīng)當(dāng)知道”。“知道”即指權(quán)利人了解權(quán)利被侵害事實(shí)，可以開始請(qǐng)求人民法院保護(hù)其民事權(quán)利，至于權(quán)利人在事實(shí)上能否請(qǐng)求人民法院保護(hù)其權(quán)利則在所不問。這一規(guī)定從民法意思自治的精神出發(fā)，完全有效地維護(hù)權(quán)利人的合法權(quán)益?！皯?yīng)當(dāng)知道”則是一種法律上的推定，不論當(dāng)事人事實(shí)上是否知道權(quán)利受到侵害，只要從客觀上存在知道的條件和可能性，即使權(quán)利人由于主觀過錯(cuò)，應(yīng)當(dāng)知道而沒有知道其權(quán)利受到侵害的，也應(yīng)當(dāng)作為訴訟時(shí)效的起算點(diǎn)。這一規(guī)定是前一規(guī)定的補(bǔ)充，是為了防止權(quán)利人的權(quán)利濫用，借口不知道權(quán)利被侵害而規(guī)避訴訟時(shí)效，而且這在審判實(shí)踐中也更容易把握和操作，從而與前一規(guī)定相輔相成、相得益彰。第二，“權(quán)利被侵害”。所謂“權(quán)利”，正如前面訴訟時(shí)效的適用范圍所界定的，專指請(qǐng)求權(quán)，而且主要是指?jìng)鶛?quán)請(qǐng)求權(quán)。物上請(qǐng)求權(quán)一般認(rèn)為是物權(quán)的效力，有物權(quán)必有物上請(qǐng)求權(quán)，二者密切聯(lián)系，須臾不可分，所以在民事審判中，物上請(qǐng)求權(quán)不適用訴訟時(shí)效的規(guī)定。至于人身權(quán)方面，除了以財(cái)產(chǎn)利益為內(nèi)容的請(qǐng)求權(quán)諸如身體損害賠償請(qǐng)求權(quán)可以適用訴訟時(shí)效以外，一般不應(yīng)適用訴訟時(shí)效的規(guī)定?！扒趾Α笔侵浮坝帽┝蚍欠ㄊ侄螕p害”。這些“權(quán)利被侵害”主要是指?jìng)鶛?quán)包括合同之債、侵權(quán)之債、無因管理之債、不當(dāng)?shù)美畟葲]有得到完全及時(shí)地履行，或者人身受到損害而沒有得到賠償。由于民事案件形態(tài)各異，千差萬別，很難一言概括詳盡訴訟時(shí)效的起算點(diǎn)。具體到各案，它的訴訟時(shí)效起算點(diǎn)也就不同。