在社會(huì)生活和經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中，有時(shí)合同與協(xié)議具有同一含義，有時(shí)也不相同。經(jīng)濟(jì)合同是平等民事主體之間為了實(shí)現(xiàn)一定的經(jīng)濟(jì)目的、明確相互權(quán)利義務(wù)關(guān)系而訂立的合同;協(xié)議是有關(guān)國(guó)家、政黨、企事業(yè)單位、社會(huì)團(tuán)體或者個(gè)人通過(guò)協(xié)商一致而訂立的一種具有某種目的的契約。經(jīng)濟(jì)合同和協(xié)議的相同點(diǎn)是：兩者都是明確當(dāng)事人權(quán)利義務(wù)關(guān)系的法律文書(shū);在形式和格式上基本是相同的，都可以稱為契約。經(jīng)濟(jì)合同和協(xié)議的區(qū)別在于：經(jīng)濟(jì)合同的主體只限于平等方面地位的法人、其他經(jīng)濟(jì)組織以及個(gè)體工商戶、農(nóng)村承包經(jīng)營(yíng)戶，協(xié)議的主體可以說(shuō)是非常廣泛的，只要具有行為能力的任何組織、個(gè)人都能夠成為其主體;經(jīng)濟(jì)合同有具體的標(biāo)的，雙方的權(quán)利義務(wù)以及違約責(zé)任也規(guī)定得比較明確、具體，而協(xié)議的內(nèi)容則比較簡(jiǎn)單、原則、概括，一般不涉及違約責(zé)任。協(xié)議是簽訂經(jīng)濟(jì)合同的基礎(chǔ)，合同則是協(xié)議的具體化。

在實(shí)際生活中，有些協(xié)議書(shū)規(guī)定是比較明確、具體，已基本上具備了簽訂經(jīng)濟(jì)合同所要求的基本條款，這種協(xié)議書(shū)實(shí)際上就是經(jīng)濟(jì)合同，只是稱謂不同而已。有些經(jīng)濟(jì)合同的條款比較簡(jiǎn)單、概括，既不具體也不完全，不符合經(jīng)濟(jì)合同法律規(guī)范的要求，盡管雙方明確為經(jīng)濟(jì)合同，但在實(shí)質(zhì)上只是一種協(xié)議。因此，經(jīng)濟(jì)合同與協(xié)議書(shū)不能僅僅從名稱上來(lái)區(qū)分，而應(yīng)當(dāng)根據(jù)其實(shí)質(zhì)內(nèi)容和法律的規(guī)定來(lái)確定。