一、死刑的演進(jìn)與刑罰輕緩化

死刑是剝奪人生命的極刑，作為一個(gè)刑種，它經(jīng)歷了由興起到鼎盛、由衰敗到消亡的過(guò)程。

死刑的起源可以追溯到原始社會(huì)的血親復(fù)仇，恩*斯曾經(jīng)指出：“假如一個(gè)氏族成員被外族人殺害了，那么被害者的全氏族必須實(shí)行血親復(fù)仇?！彪S著生產(chǎn)力的提高，出現(xiàn)了私有財(cái)產(chǎn)在氏族制度的廢墟上建立了國(guó)家，私人復(fù)仇權(quán)逐漸受到限制，乃至最后取消，代之而起的是國(guó)家的刑罰權(quán)，包括死刑權(quán)，正是在這個(gè)意義上，恩*斯指出：“我們今日的死刑，只是這種復(fù)仇的文明形式?！倍R克思則更是精辟地指出：“死刑是往古的以血還血、同態(tài)復(fù)仇習(xí)慣的表現(xiàn)?！边@就明白無(wú)誤地揭示了死刑與原始社會(huì)血親復(fù)仇的習(xí)慣之間的姻緣關(guān)系。(陳*良著：《刑法哲學(xué)》，中國(guó)政法大學(xué)出版社2000年版，第445-446頁(yè)。)我國(guó)古代社會(huì)，自夏代建立第一個(gè)奴隸制國(guó)家起，一直堅(jiān)持以刑為主的法律體系，法律不僅憑借嚴(yán)酷的刑罰手段懲辦危及王權(quán)統(tǒng)治的政治性犯罪，同時(shí)也嚴(yán)厲制裁破壞國(guó)家統(tǒng)治，擾亂社會(huì)秩序的刑事犯罪。中國(guó)古代的發(fā)展史，不僅是一部具有濃厚民族文化傳統(tǒng)的文明史，從某個(gè)角度講，稱(chēng)之為一部忽略刑罰人道性的統(tǒng)治史也不無(wú)道理。在西方，英國(guó)于17世紀(jì)完成了資產(chǎn)階級(jí)革命，但封建刑法卻以英國(guó)所特有的方式被繼承下來(lái)。據(jù)英國(guó)著名法學(xué)家**克斯通在18世紀(jì)60年代保守的估計(jì)，當(dāng)時(shí)英國(guó)僅規(guī)定死刑的成文法就達(dá)160部，而每部成文法又規(guī)定了數(shù)種乃至數(shù)十種死罪，更不用說(shuō)普通法上的死罪數(shù)量了。對(duì)于英國(guó)刑罰的殘酷性，恩*斯指出：“誰(shuí)都知道，英國(guó)的刑法典在歐洲是最森嚴(yán)的。就野蠻來(lái)說(shuō)，早在1810年它就已經(jīng)毫不亞于加洛林納刑法典了，焚燒，輪碾，砍四塊，從活人身上挖出內(nèi)臟等等曾是慣用的幾種刑罰。”(同①注，第446-447頁(yè)。)在德國(guó)，死刑適用的廣泛性和執(zhí)行的殘酷性也毫不遜于英國(guó)。過(guò)于殘酷的刑罰，會(huì)激起人們對(duì)法律的仇視和敵對(duì)，而不是對(duì)法律的信仰，這最終將導(dǎo)致法律權(quán)威的喪失。正如**利亞所述：“縱觀歷史，目睹由那些自命不凡、冷酷無(wú)情的智者所設(shè)計(jì)和實(shí)施的野蠻而無(wú)益的酷刑，誰(shuí)能不怵目驚心呢?”([意]**利亞著：《論犯罪與刑罰》，中國(guó)**科全書(shū)出版社1993年版，第42頁(yè)。)因此，嚴(yán)酷的刑罰會(huì)使人們認(rèn)為法律是錯(cuò)誤的，有時(shí)甚至?xí)?dǎo)致有良知的受害者也如此認(rèn)為。缺乏輕緩精神的刑罰，另一個(gè)突出弊端是會(huì)罪及無(wú)辜。對(duì)一個(gè)無(wú)辜者治罪處罰，對(duì)社會(huì)共同體的情感的傷害絕不亞于十個(gè)罪犯未被處以刑罰而對(duì)社會(huì)共同體的傷害。(董*宇、董*庭：《淺談刑罰的寬和化――兼評(píng)**利亞的刑罰觀》，載《法制與社會(huì)發(fā)展》2001年第3期，第88頁(yè))。