刑，在古代就有懲罰、處罰的意思?！稌?康浩》：非汝封刑殺人，無或刑人殺人?也有殺的意思?！俄n非子?二柄》：何以刑德?曰：殺主謂刑[①]。由此可見，刑自古以來就與處罰、殺戮等分不開。我們通過分析漢字的結構，刑由開字和立刀在組成，其本意顯而易見。

通常所謂的刑罰是一種以犯罪為基礎的制裁方法，也即以一定的法律政策和目的為依據(jù)，通過刑事訴訟程序，強制和附加于犯罪人的特殊痛苦。刑罰的痛苦具有明顯的兩重性：其一，具有權利和利益被剝奪，包括生命、自由等等;其二是人格譴責性。任何一種刑罰都緣起于報復，變革于社會。當代的刑罰利用刑罰的兩重性將一定的政策目的貫穿滲透于刑罰，希望合理的刑罰方法來實現(xiàn)更為廣泛的刑事政策目的[②]。

一、刑罰的概念和特征

刑罰是刑法規(guī)定的由國家審判機關依據(jù)法律對犯罪分子所適用的限制或剝奪某種權利的最嚴厲的強制方法[③]。由此我們可以發(fā)現(xiàn)刑罰有如下特征：

(一)刑罰的適用主體只能是是國家的審判機關，在我國為法院。

(二)刑罰的根據(jù)在于刑罰的明文規(guī)定。

(三)刑罰的對象只能是犯罪人。

(四)刑罰的屬性在于對犯罪人的權益和利益的剝奪。

二、近代刑罰權產(chǎn)生的理論基礎和對刑罰改革的啟示

(一)概述

早期刑罰緣起于報應。這種思想早在國家出現(xiàn)以前的**公社就有充分的體現(xiàn)。血族復仇、同態(tài)復仇就是報應刑思想的表現(xiàn)形式。但隨著社會的文明進程，刑罰的中心已從單純的報應轉移到預防教育等社會效果上來了。其間，大約經(jīng)歷了以下幾種刑罰思想：原始的報應刑思想、集權主義威懾刑思想、宗教的贖罪刑思想、啟蒙主義刑罰思想、自由主義刑罰思想、新社會防衛(wèi)論思想、恢復性刑事司法思想[④]。對此，通過分析各個時代的生產(chǎn)力狀況、文化背景等經(jīng)濟因素和非經(jīng)濟因素，把握刑罰在不同時代充當?shù)慕巧退鸬膶嶋H作用。刑罰權產(chǎn)生的理論基礎是和社會的發(fā)展進程和本土環(huán)境特點分不開的，無處不被打上時代的烙印。這對當代的刑罰改革不無借鑒作用。

(二)有關刑罰理論及對刑罰改革的啟示

所謂世界史上的近代是以資產(chǎn)階級革命為開端的。**運動對此產(chǎn)生過巨大的推動作用。近代的刑法思想的產(chǎn)生是和**運動分不開的。所以，這里對**運動以來的一些在歷史上產(chǎn)生過重大影響的關于刑罰的理論作一番討論。

1、康-德的道-義報應

康-德是道-義報應的始祖。康-德認為人的行為是道德的研究對象，而人的行為有意志過程和效應過程。對此，從人的行為的兩重性及其聯(lián)系我們可以看出道-義報應的根據(jù)。按康-德的觀點，人本身就是一種內在的指揮對象。它決定著他自己的行為并使之有具有道德性質。至此，康-德的道-義責任揭示了刑罰的倫理意義。使道-義報應成為刑罰的題中應有之義。