擔(dān)保期間與訴訟時效

保證期間是除-斥期間，在法律規(guī)定或當(dāng)事人約定的保證期間內(nèi)，債權(quán)人的請求權(quán)持續(xù)存在。訴訟時效則是指權(quán)利的保護期間，是指在法定時間內(nèi)不行使權(quán)利的權(quán)利人，將在訴訟中喪失勝訴權(quán)的制度。

一、除-斥期間和訴訟時效

我們首先應(yīng)當(dāng)明確除-斥期間和訴訟時效的區(qū)別。除-斥期間是法律規(guī)定的某種權(quán)利的存續(xù)期間，期間屆滿后，權(quán)利歸于消滅。而訴訟時效則是指權(quán)利的保護期間，是指在法定時間內(nèi)不行使權(quán)利的權(quán)利人，將在訴訟中喪失勝訴權(quán)的制度。二者進行比較，使我們能更加清楚地了解它們的特征：(1)除-斥期間為不變期間，不能中止、中斷和延長;訴訟時效是可變期間，可以中止、中斷和延長。(2)除-斥期間屆滿，消滅權(quán)利本身;訴訟時效屆滿只是消滅勝訴權(quán)，使債權(quán)變?yōu)闊o強制力的自然債權(quán)。(3)除-斥期間自權(quán)利成立之時計算;訴訟時效則從權(quán)利人能行使請求權(quán)之時計算。

二、保證期間是除-斥期間，不能中斷、中止和延長

最高人民法院在《關(guān)于適用〈中華人民共和國擔(dān)保法〉若干問題的解釋》第三十一條規(guī)定：“保證期間不因任何事由發(fā)生中斷、中止和延長的法律后果?！边@就明確地告訴我們保證期間是除-斥期間，是擔(dān)保債權(quán)的存續(xù)時間?！俺?斥”有“排除”、“排斥”的意思。超過了法律規(guī)定的除-斥期間，權(quán)利即歸于消滅，原先的權(quán)利人不僅失去了勝訴權(quán)，而且連訴權(quán)也已喪失。

擔(dān)保法第二十五條、第二十六條規(guī)定的一般保證和連帶責(zé)任保證的保證期間均為“主債務(wù)履行期屆滿之日起六個月”，在合同約定的保證期間或者在法定的保證期間內(nèi)，債權(quán)人沒有要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的，保證人即免除了保證責(zé)任。

三、保證債務(wù)訴訟時效的計算

保證債務(wù)的訴訟時效的起算和主債務(wù)訴訟時效的起算是不同的，主債務(wù)的訴訟時效從主債務(wù)履行期屆滿之日起，而在保證債務(wù)中，一般保證與連帶責(zé)任保證的訴訟時效的計算也有很大的差別，我們分別來看：

1、一般保證債務(wù)的訴訟時效起算的條件和時間。

根據(jù)擔(dān)保法第二十五條和最高法院上述“解釋”第三十四條之規(guī)定，一般保證的訴訟時效起算的前提條件是債權(quán)人對主債務(wù)人提起訴訟或申請仲裁，起算的時間是從判決或者仲裁裁決生效之日計算。就是說債權(quán)人必須在保證期間內(nèi)對主債務(wù)人提起訴訟或者仲裁，而不必直接向一般保證的保證人主張權(quán)利。但是，此時一般保證債務(wù)的訴訟時效并不開始計算，只有等待人民法院或仲裁機構(gòu)對主債務(wù)的訴訟作出的判決或者裁決生效之日，才開始計算一般保證債務(wù)的訴訟時效。這樣，債權(quán)人向保證人主張權(quán)利的時間就大大延長。反之如果債權(quán)人怠于行使權(quán)利，在保證期間內(nèi)沒有向主債務(wù)人提起訴訟或者仲裁，因除-斥期間已過，則很快就喪失了對一般保證債務(wù)人主張權(quán)利的訴權(quán)，亦即保證債權(quán)消滅，保證人免除保證責(zé)任。法律法規(guī)之所以這樣規(guī)定，意在督促債權(quán)人及時行使權(quán)利，盡早結(jié)束權(quán)利義務(wù)關(guān)系的不確定狀態(tài)。

2、連帶責(zé)任保證訴訟時效起算的條件和時間。

擔(dān)保法第二十五條對一般保證債務(wù)的訴訟時效起算的條件和日期作了規(guī)定，但在第二十六條中對連帶保證債務(wù)的訴訟時效的條件和起算日期卻只字未提。這并不是立法者的疏忽，這是因為連帶責(zé)任保證人與主債務(wù)人承擔(dān)著同樣的責(zé)任和義務(wù)，債權(quán)人既可以要求主債務(wù)人承擔(dān)義務(wù)，又可以要求保證人承擔(dān)義務(wù)，又可以同時要求主債務(wù)人和保證人共同承擔(dān)義務(wù)。而一般保證的保證人只是在主合同糾紛已經(jīng)審判或仲裁，并就主債務(wù)人財產(chǎn)依法強制執(zhí)行仍不能履行義務(wù)后，才承擔(dān)不能執(zhí)行的部分的義務(wù)。

解釋第三十四條第二款對連帶保證債務(wù)的訴訟時效起算的條件和日期作了詮釋：“連帶責(zé)任保證的債權(quán)人在保證期間屆滿前要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的，從債權(quán)人要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任之日起，開始計算保證合同的訴訟時效”。與一般保證的訴訟時效起算的條件不同，連帶責(zé)任保證的債權(quán)人無須對主債務(wù)人提起訴訟或申請仲裁，也無須等待判決或仲裁裁決生效，而只須在保證期間屆滿前向連帶責(zé)任保證人提出承擔(dān)保證責(zé)任的要求，并且從提出要求之日起計算保證合同的訴訟時效。

3、保證期間的終結(jié)與保證債務(wù)訴訟時效的中斷和中止。

保證期間是除-斥期間，在法律規(guī)定或當(dāng)事人約定的保證期間內(nèi)，債權(quán)人的請求權(quán)持續(xù)存在。一但債權(quán)人向一般保證人提起訴訟或仲裁，向連帶責(zé)任保證人提出承擔(dān)保證義務(wù)的要求，債權(quán)人的請求權(quán)就得以實現(xiàn)，保證期間即告終結(jié)，隨之而來的是保證債務(wù)訴訟時效的開始。

保證債務(wù)的訴訟時效起算的日期在兩種保證中各有不同。訴訟時效起算后，時效能否中斷和中止的情況也不相同。在一般保證中，主債務(wù)訴訟時效中斷，保證債務(wù)訴訟時效隨之中斷。但是，在連帶責(zé)任保證中，主債務(wù)訴訟時效中斷，保證債務(wù)時效不中斷。這樣規(guī)定的原因，一是在一般保證中，保證人承擔(dān)義務(wù)與否要看主債務(wù)人的財產(chǎn)經(jīng)過判決或仲裁并依法強制執(zhí)行后，是否有剩余、剩余多少而定。如果保證人過早退出訴訟，不利于債權(quán)人權(quán)益的保護。二是一般保證中保證人承擔(dān)責(zé)任的風(fēng)險較小，從公平的角度出發(fā)，應(yīng)當(dāng)與債權(quán)人債務(wù)人共同承擔(dān)風(fēng)險到最后。三是在連帶責(zé)任保證中，保證人承擔(dān)的風(fēng)險較大，如果債權(quán)人只對主債務(wù)人提起訴訟而不對保證人提起訴訟，等于放棄了保證債權(quán)，只向主債務(wù)人主張權(quán)利，這種放棄權(quán)利的行為法律應(yīng)當(dāng)認可。

訴訟時效的中止，是指在訴訟時效屆滿前六個月內(nèi)，權(quán)利人因不可抗力或者其他障礙不能行使請求權(quán)的，訴訟時效中止。從中止時效的原因消除之日起，訴訟時效期間繼續(xù)計算。由于訴訟時效中止的原因是不可抗力和其他障礙，是當(dāng)事人意志以外的原因妨礙了訴權(quán)的行使，如果不中止時效顯然是不公平的。因此只要主債務(wù)訴訟時效中止，保證債務(wù)即無論是一般保證債務(wù)還是連帶責(zé)任保證債務(wù)的訴訟時效也應(yīng)中止。

四、約定保證期間的誤區(qū)和保證債務(wù)訴訟時效中斷的誤區(qū)

實踐中，當(dāng)事人在約定保證期間時會出現(xiàn)一些不規(guī)范的作法，引起糾紛。如：

1、約定的保證期間早于或等于主債務(wù)履行期限。有的當(dāng)事人對保證的概念和有關(guān)規(guī)定不了解，約定的保證期間終結(jié)的時間早于主債務(wù)的履行期限或等于主債務(wù)的履行期限。如果是這樣，該保證合同或保證款無效，視為當(dāng)事人沒有約定，保證期間為主債務(wù)履行期屆滿之日起六個月。

2、約定直至主債務(wù)本息還清時為止。有的債權(quán)人為了使自己的權(quán)利得到保障，會與保證人約定保證期間直至主債務(wù)本息還清時為止。如果出現(xiàn)這種情況，應(yīng)當(dāng)視為約定不明，該保證合同或保證條款無效，保證期間為主債務(wù)履行期屆滿之日起二年。

3、主債務(wù)履行期限沒有約定，或約定不明。民間借貸中往往會有這種情況，債權(quán)人既未與主債務(wù)人約定還款期限，又未與保證人約定保證期間。如果出現(xiàn)這種情況，保證期間應(yīng)從債權(quán)人要求主債務(wù)人履行義務(wù)的寬限期屆滿之日起計算六個月。

4、主債務(wù)訴訟時效中斷，誤認為連帶責(zé)任保證中保證債務(wù)訴訟時效隨之中斷。有的當(dāng)事人認為，只要主債務(wù)訴訟時效中斷，作為從債務(wù)的保證債務(wù)訴訟時效也自然隨之中斷，因而不及時向保證人主張權(quán)利，等到起訴時再向保證人主張的時候則得不到人民法院支持。還有的債權(quán)人起訴后又撤訴、或因起訴后不交訴訟費、或不經(jīng)法庭許可退庭、或經(jīng)人民法院合法傳喚拒不到庭等情況，被人民法院按撤訴處理的，不僅主債務(wù)訴訟時效不能中斷，而且保證債務(wù)訴訟時效也不能中斷。因為在此情況下債權(quán)人雖有主張權(quán)利的表示，但最終又放棄了權(quán)利，不能適用訴訟時效中斷的規(guī)定。還有的債權(quán)人雖然向債務(wù)人主張權(quán)利，但不要求連帶責(zé)任保證人履行義務(wù)，既使主債務(wù)訴訟時效中斷了，連帶責(zé)任的保證債務(wù)訴訟時效仍在連續(xù)計算。因此，債權(quán)人切不可疏忽大意。

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