從一定意義上講，刑罰的輕重與社會效應(yīng)的高低并非絕對的正比例關(guān)系。在一定的社會條件下，嚴(yán)厲的刑罰會在很大的程度上抑制犯罪的發(fā)生，這比如在動(dòng)蕩不安或犯罪十分猖獗的時(shí)期。然而，一般講，在社會的政治、經(jīng)濟(jì)、治安狀況較為穩(wěn)定的時(shí)期，刑罰的嚴(yán)厲化就將不合時(shí)宜，在很大程度上就會起到不良的社會效應(yīng)，不是抑制和減少犯罪的發(fā)生，而是相反。因此，從根本的、原始的意義上講，刑罰的嚴(yán)厲與否并不直接決定它的社會效果的好壞，決定刑罰社會效果好壞的是刑罰的有效適用性，當(dāng)這一刑罰適用后無論對刑罰的適用對象——犯罪人還是社會上一般的人，都會起到一個(gè)良好的威懾和警戒作用，那怕這一刑罰是很輕微的。所以，在本質(zhì)上，最嚴(yán)厲的刑罰并不是最重的刑罰，而是能產(chǎn)生最高的社會效應(yīng)的刑罰。從形式上、表面上單純的很嚴(yán)厲的刑罰，如果與它適用后良好的社會效應(yīng)不相關(guān)聯(lián)，從根本上說，這一刑罰是最糟糕、最殘酷的刑罰，是應(yīng)當(dāng)廢除和不予適用的刑罰。刑罰的嚴(yán)厲不在于它形式上的輕重，而在于它本質(zhì)上社會效果的好壞，在適用后能產(chǎn)生最高社會效應(yīng)的刑罰，從最大程度上威懾、懲戒和抑制了犯罪及其犯罪的發(fā)生，本質(zhì)上便是“最嚴(yán)厲”的刑罰。所以可以說，懲罰的社會高效應(yīng)，就是最嚴(yán)厲的刑罰。

強(qiáng)調(diào)最嚴(yán)厲的刑罰是其適用后能獲得最可能高的社會效應(yīng)，是從刑罰哲學(xué)的角度而言的，絕不是說刑罰越嚴(yán)厲越好。這里所講最嚴(yán)厲的刑罰，是本質(zhì)上最有效的刑罰，是能在最大程度上實(shí)現(xiàn)刑罰目的、取得最高社會效應(yīng)的刑罰。因此，刑罰方法的制定以及刑罰的具體適用，首先考慮的應(yīng)當(dāng)是其的社會效果，所產(chǎn)生的懲罰犯罪的社會效應(yīng)，而不簡單地考慮它的輕重，或者說單純地、主觀地認(rèn)為刑罰越重，其社會效果就越好，就可以有效地打擊和防止犯罪。那樣的話，就大錯(cuò)而特錯(cuò)了，就會使刑罰的制定和適用走向一個(gè)極端——機(jī)械化、簡單化、片面化，從而在社會上造成很可能的犯罪的惡性循環(huán)，抵銷或達(dá)不到刑罰的目的。從社會的、歷史的、全面的角度來看，犯罪及其刑罰是綜合性、系統(tǒng)性、法律性、社會性很強(qiáng)的現(xiàn)象，任何簡單甚至粗暴地予以對待的方法都是極端錯(cuò)誤的。所以,社會治安的綜合治理,社會法治環(huán)境的系統(tǒng)建立與社會整體穩(wěn)定性的有效控制,就當(dāng)是有益的償試和有意義的實(shí)踐。在我國逐步建立和健全市場經(jīng)濟(jì)體制的社會條件下,這一點(diǎn)就顯得尤為重要。