首先，行政訴訟是法院通過審判方式進(jìn)行的一種司法活動。稱為司法活動，是因為解決行政爭議的方式和途徑不止司法一種，有行政復(fù)議機(jī)關(guān)的復(fù)議活動，也有行政申訴處理活動，還有權(quán)力機(jī)關(guān)的監(jiān)督處理活動。行政訴訟專指法院動用訴訟程序解決行政爭議的活動。根據(jù)我國憲法規(guī)定，各級人民法院是國家的審判機(jī)關(guān)，法院是通過審判方式解決行政爭議的唯一機(jī)關(guān)。所謂訴訟活動，是指司法機(jī)關(guān)運(yùn)用訴訟程序進(jìn)行的活動，必須由法院主持，當(dāng)事人各方參加，采用開庭舉證、質(zhì)證、辯論、陳述和法院裁判等訴訟形式解決行政爭議。法院訴訟活動的種類很多。例如，法院代表國家行使刑罰權(quán)，追究犯罪人刑事責(zé)任的活動是刑事訴訟;法院代表國家解決民事糾紛進(jìn)行的司法活動是民事訴訟。只有法院解決行政爭議的司法活動才能稱之為行政訴訟。

其次，行政訴訟是通過審查行政行為合法性的方式解決行政爭議的活動。行政訴訟以審查行政行為為核心內(nèi)容。行政訴訟的審理形式及裁判形式都不同于民事訴訟和刑事訴訟，獨具特色。例如，被訴行政行為的合法性審查不適用調(diào)解;被告對具體行政行為合法性負(fù)舉證責(zé)任;行政訴訟的裁判以確認(rèn)、撤銷、維持判決為主要形式等。

再次，行政訴訟是解決特定范圍內(nèi)行政爭議的活動。行政爭議是行政機(jī)關(guān)行使職權(quán)實施公務(wù)活動時引發(fā)的糾紛。此類爭議形式多樣、種類繁多，既有行政機(jī)關(guān)與行政機(jī)關(guān)之間、行政機(jī)關(guān)與公務(wù)人員之間的內(nèi)部爭議，也有行政機(jī)關(guān)與公民、法人或者其他組織之間的外部爭議;既有因行政機(jī)關(guān)實施抽象行政行為引發(fā)的爭議，也有行政機(jī)關(guān)實施具體行政行為引發(fā)的爭議;既有行政機(jī)關(guān)實施法律行為引起的爭議，也有行政機(jī)關(guān)實施事實行為引起的爭議。并非所有的行政爭議都能夠通過法院的訴訟活動得到解決，法院解決的行政爭議是特定范圍內(nèi)的爭議。按照行政訴訟法的規(guī)定，法院只解決行政機(jī)關(guān)實施具體行政行為時與公民、法人或者其他組織發(fā)生的爭議。行政訴訟法第2條規(guī)定：公民、法人或者其他組織認(rèn)為行政機(jī)關(guān)和行政機(jī)關(guān)工作人員的具體行政行為侵犯其合法權(quán)益，有權(quán)依照本法向人民法院提起訴訟。行政訴訟法第12條規(guī)定的排除范圍內(nèi)的行政爭議不屬于行政訴訟解決的爭議，由另外的救濟(jì)途徑解決。例如，因國務(wù)院以下的行政機(jī)關(guān)頒布的規(guī)范性文件引發(fā)的行政爭議可以通過行政復(fù)議程序解決;因行政法規(guī)和行政規(guī)章引發(fā)的爭議通過立法法規(guī)定的規(guī)范審查程序解決。

最后，行政訴訟當(dāng)事人的地位具有特殊性。一方面，行政訴訟的原告恒-定為作為行政管理相對一方的公民、法人或者其他組織;行政訴訟的被告恒-定為作為行政主體的行政機(jī)關(guān)和法律、法規(guī)授權(quán)的組織。當(dāng)行政機(jī)關(guān)與法律、法規(guī)授權(quán)的組織不是作為行政主體，而是作為管理相對人時，也可以成為行政訴訟原告。行政訴訟當(dāng)事人的恒-定是由行政管理活動的特點決定的。因為在我國，行政機(jī)關(guān)享有國家法律賦予的命令權(quán)、強(qiáng)制權(quán)等，行政機(jī)關(guān)完全可通過自身享有的這些權(quán)力迫使當(dāng)事人服從行政命令，履行行政義務(wù)，行政機(jī)關(guān)無須通過向法院起訴的方式達(dá)到行政目標(biāo)。作為行政管理相對一方的公民、法人或者其他組織則不然，他們有義務(wù)服從行政管理，不得直接與行政機(jī)關(guān)相對抗。這是保障行政機(jī)關(guān)實施管理、行使權(quán)力、維護(hù)社會秩序和公共利益的重要前提。如果公民、法人或者其他組織認(rèn)為行政機(jī)關(guān)的行政行為侵犯其權(quán)益，可以通過行政復(fù)議或行政訴訟等方式尋求救濟(jì)，請求法院審查行政行為的合法性并做裁判。另一方面，行政訴訟當(dāng)事人的權(quán)利義務(wù)具有特定性。行政訴訟原告享有起訴權(quán)、撤訴權(quán)，而被告不享有起訴權(quán)和反訴權(quán)，同時對具體行政行為合法性承擔(dān)舉證責(zé)任。