在不同的學(xué)術(shù)文獻(xiàn)中，縱向壟斷協(xié)議有不同的稱謂，如被稱作垂直限制協(xié)議、垂直協(xié)議、縱向限制、縱向協(xié)議，等等。它是指在同一產(chǎn)業(yè)中兩個(gè)或兩個(gè)以上處于不同經(jīng)濟(jì)層次、沒(méi)有直接競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系但是有買賣關(guān)系的經(jīng)營(yíng)者，通過(guò)明示或者默示的方式達(dá)成的排除、限制競(jìng)爭(zhēng)的協(xié)議。一般來(lái)說(shuō)，處于前一階段的經(jīng)營(yíng)者，常被稱為“上游經(jīng)營(yíng)者”;而處于后一階段的經(jīng)營(yíng)者，則常被稱為“下游經(jīng)營(yíng)者”。

作為壟斷協(xié)議的一種表現(xiàn)，縱向壟斷協(xié)議與壟斷協(xié)議的另一種表現(xiàn)即橫向壟斷協(xié)議相比，無(wú)疑具有鮮明的特征。

首先，相對(duì)于橫向壟斷協(xié)議的行為主體是相互對(duì)立的競(jìng)爭(zhēng)方來(lái)說(shuō)，縱向壟斷協(xié)議的行為主體具有明顯的互補(bǔ)性，即這些經(jīng)營(yíng)者之間并不存在真正意義上的競(jìng)爭(zhēng)，只是存在交易關(guān)系。更確切地說(shuō)，這縱向壟斷協(xié)議中的壟斷，是上游經(jīng)營(yíng)者對(duì)下游經(jīng)營(yíng)者經(jīng)營(yíng)自由的限制。

其次，縱向壟斷協(xié)議對(duì)競(jìng)爭(zhēng)的限制，一般通過(guò)經(jīng)營(yíng)者與交易相對(duì)人達(dá)成協(xié)議，要求交易相對(duì)人實(shí)施特定行為來(lái)實(shí)現(xiàn)。這有別于橫向壟斷協(xié)議中經(jīng)營(yíng)者共同實(shí)施市場(chǎng)行為，達(dá)到排除、限制競(jìng)爭(zhēng)的目的。一般來(lái)說(shuō)，橫向壟斷協(xié)議具有一致對(duì)外性，經(jīng)營(yíng)者有共同的目的，而達(dá)成縱向壟斷協(xié)議的經(jīng)營(yíng)者和交易相對(duì)人之間則具有一定的限制關(guān)系，不存在共同的目的。

再次，縱向壟斷協(xié)議一般體現(xiàn)為明示的方式，并多附隨于經(jīng)營(yíng)者和交易相對(duì)人的交易合同中;而相比之下，達(dá)成橫向壟斷協(xié)議的經(jīng)營(yíng)者則通過(guò)訂立協(xié)議的方式，如協(xié)議、決定和其它協(xié)同行為，并多為默示方式。