公益遺囑信托目的的公益性，是其區(qū)別于一般普通遺囑的重要特征。公益性是從遺囑的目的角度進(jìn)行界定的。一般來(lái)說(shuō)，遺囑的目的是確定遺囑受益人范圍的準(zhǔn)則，是受益人之所以從該遺囑中受益的依據(jù)。普通遺囑通常會(huì)在遺囑中載明如“防止子女對(duì)遺產(chǎn)繼承發(fā)生糾紛”等目的，但對(duì)此并沒有強(qiáng)制性規(guī)定。而在公益遺囑信托中，立遺囑人必須載明出于公益的目的。當(dāng)然，這種目的可以是比較寬泛、抽象的。至于何謂公益的目的，大多數(shù)國(guó)家均采用了列舉加概括的方式予以規(guī)定。

根據(jù)英國(guó)2004年出臺(tái)的《慈善法令》(TheCharitiesBill2004)，以下目的屬于公益慈善：(1)貧窮的防治和救濟(jì);(2)促進(jìn)教育事業(yè)的發(fā)展;(3)促進(jìn)宗教事業(yè)的發(fā)展;(4)促進(jìn)公共衛(wèi)生事業(yè)的發(fā)展和救死扶傷;(5)促進(jìn)居民組織和社區(qū)事業(yè)的發(fā)展;(6)促進(jìn)藝術(shù)、文化、傳統(tǒng)事業(yè)和科學(xué)的發(fā)展;(7)促進(jìn)業(yè)余體育事業(yè)運(yùn)動(dòng)的發(fā)展;(8)促進(jìn)人權(quán)、沖突解決與和解，促進(jìn)不同宗教、不同種族之間的和諧、平等相處和發(fā)展;(9)促進(jìn)環(huán)境的保護(hù)和改善;(10)救助老弱病殘、經(jīng)濟(jì)窘迫以及有其他困難的人們;(11)促進(jìn)動(dòng)物福利。在美國(guó)，對(duì)于公益目的的認(rèn)識(shí)傳承于英國(guó)。美國(guó)法律學(xué)會(huì)(A.L.I)編撰的《信托法重述(第二版)》(RestatementoftheLaw，Trusts)第368條將慈善目的劃分為六種：救濟(jì)貧窮、促進(jìn)教育、發(fā)展宗教、增進(jìn)健康、政府或社會(huì)目的以及其他有利于社會(huì)利益實(shí)現(xiàn)的目的。雖然這一劃分只是學(xué)術(shù)團(tuán)體得出的一種具有法律匯編性質(zhì)的研究成果，并無(wú)法律約束力。但是這種劃分方式還是對(duì)司法實(shí)踐產(chǎn)生了一定的影響，且被英美法學(xué)界以及法院普遍接受和認(rèn)可。在日本，有關(guān)公益目的范圍的規(guī)定在形式上與英美法國(guó)家存在一定的區(qū)別。《日本信托法》第66條規(guī)定以祭祀、宗教、慈善事業(yè)、學(xué)術(shù)、技藝和其它公益為目的的信托，應(yīng)作為公益信托。韓國(guó)和我國(guó)臺(tái)灣地區(qū)對(duì)公益目的的界定與日本類似。我國(guó)一九九九年頒布的《公益事業(yè)捐贈(zèng)法》第3條規(guī)定，公益事業(yè)是指下列非營(yíng)利的事項(xiàng)：(1)救助災(zāi)害、救濟(jì)貧困、扶助殘疾人等困難的社會(huì)群體和個(gè)人的活動(dòng);(2)教育、科學(xué)、文化、衛(wèi)生、體育事業(yè);(3)環(huán)境保護(hù)、社會(huì)公共設(shè)施建設(shè);(4)促進(jìn)社會(huì)發(fā)展和進(jìn)步的其他社會(huì)公共和福利事業(yè)。

我國(guó)《信托法》第60條用列舉的方式規(guī)定，為了下列公共利益目的之一而設(shè)立的信托，屬于公益信托：(1)救濟(jì)貧困;(2)救助災(zāi)民;(3)扶助殘疾人;(4)發(fā)展教育、科技、文化、藝術(shù)、體育事業(yè);(5)發(fā)展醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè);(6)發(fā)展環(huán)境保護(hù)事業(yè)，維護(hù)生態(tài)環(huán)境;(7)發(fā)展其他社會(huì)公益事業(yè)。這種對(duì)公益目的的定義，并沒有使用抽象的言語(yǔ)予以概括，且最后還存有兜底條款。這為日后公益事業(yè)管理機(jī)構(gòu)在判定具體的公益遺囑信托個(gè)案上留有很大的空間，值得贊賞