如果以貨幣為效用衡量尺度來(lái)說(shuō)明一個(gè)人對(duì)水的消費(fèi)，比如說(shuō)水的價(jià)格是每加侖1美元(在供給等于需求的前提下，最后一單位水，第8加侖水的效用決定水的價(jià)格)就可以得到水的需求曲線。

因?yàn)榈谝患觼龅乃浅Ｓ杏?，能夠消除極度的饑渴，消費(fèi)者愿意為它支付9美元(即消費(fèi)者價(jià)格是9美元)。但是這一加侖水的真實(shí)代價(jià)只不過(guò)是水的市場(chǎng)價(jià)格1美元，于是，消費(fèi)者就從中得到了相當(dāng)于8美元(9美元-1美元)的“消費(fèi)者剩余”。假如第2加侖的水對(duì)消費(fèi)者來(lái)說(shuō)值8美元，但水的成本依然為1美元，于是消費(fèi)者又從第2加侖的水的購(gòu)買(mǎi)中獲得了相當(dāng)于7美元(8美元-1美元)的“消費(fèi)者剩余”。如此推論下去，直到第9加侖的水，它對(duì)消費(fèi)者來(lái)說(shuō)只值50美分，從而消費(fèi)者價(jià)格低于市場(chǎng)價(jià)格，“消費(fèi)者剩余”為負(fù)，從理論上來(lái)說(shuō)，消費(fèi)者是不會(huì)購(gòu)買(mǎi)這一加侖的水的，而在第8加侖水上，消費(fèi)者達(dá)到了均衡(消費(fèi)者購(gòu)買(mǎi)了全部“消費(fèi)者剩余”)。

從消費(fèi)者對(duì)水的購(gòu)買(mǎi)行為中我們可以看到，盡管消費(fèi)者為購(gòu)買(mǎi)8加侖的水只支付了8美元，但消費(fèi)者從8加侖水的購(gòu)買(mǎi)中卻得到了價(jià)值44美元(9美元+8美元+7美元+6美元+5美元+4美元+3美元+2美元)的總效用。這樣，消費(fèi)者也就得到了超過(guò)其支付額36美元的“消費(fèi)者剩余”。由于在購(gòu)買(mǎi)行為中，消費(fèi)者總是按照最后一單位的價(jià)格支付全部單位的價(jià)格，因此他們得到了成本之上的效用剩余。然而，“消費(fèi)者剩余”作為一種額外的效用，僅只是一種心理感覺(jué)。如上分析，這并非消費(fèi)者真的得到了36美元的現(xiàn)鈔，而是得到了價(jià)值36美元的福利感或滿足感。然而正是這種滿足感或福利感，對(duì)消費(fèi)者來(lái)說(shuō)，如同**斯密所說(shuō)的“看不見(jiàn)的手一樣”，左右著消費(fèi)者的購(gòu)買(mǎi)行為，從而影響著市場(chǎng)上的需求。