訴訟時效依據(jù)時間的長短和適用范圍分為一般訴訟時效和特殊訴訟時效。

一般訴訟時效。指在一般情況下普遍適用的時效，這類時效不是針對某一特殊情況規(guī)定的，而是普遍適用的，如我國《民法通則》第135條規(guī)定的：“向人民法院請求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時效期間為2年，法律另有規(guī)定的除外?！边@表明，我國一般民事訴訟的一般訴訟時效為2年。

特別訴訟時效。指針對某些特定的民事法律關(guān)而制定的訴訟時效。特殊時效優(yōu)于普通時效，也就是說，凡有特殊時效規(guī)定的，適用特殊時效，我國《民法通則》141條規(guī)定：“法律對時效另有規(guī)定的，依照法律規(guī)定?！?/p>

特殊時效可分為以下三種：

一、短期時效。短期時效指訴訟時效不滿兩年的時效。我國《民法通則》第136條規(guī)定：“下列時效為1年：1、身體受到傷害要求賠償?shù)模?、出售質(zhì)量不合格的商品未聲明的；3、延付或拒付租金的；4、寄存財(cái)物被丟失或被損壞的?！?/p>

二、長期訴訟時效。長期訴訟時效是指訴訟時效在兩年以上二十年以下的訴訟時效。

《環(huán)境保護(hù)法》第42條“因環(huán)境污染損害賠償提起訴訟的時效期間為3年，從當(dāng)事人知道或者應(yīng)當(dāng)知道受到污染損害起時計(jì)算?！奔啊逗Ｉ谭ā返?65條“有關(guān)船舶發(fā)生油污損害的請求權(quán)，時效期間為三年，自損害發(fā)生之日起計(jì)算；但是，在任何情況下時效期間不得超過從造成損害的事故發(fā)生之日起六年。”,規(guī)定訴訟時效為3年；《合同法》第129條“第一百二十九條因國際貨物買賣合同和技術(shù)進(jìn)出口合同爭議提起訴訟或者申請仲裁的期限為3年，自當(dāng)事人知道或者應(yīng)當(dāng)知道其權(quán)利受到侵害之日起計(jì)算。因其他合同爭議提起訴訟或者申請仲裁的期限，依照有關(guān)法律的規(guī)定?！?訴訟時效為4年。

三、最長訴訟時效。最長訴訟時效為20年。

我國《民法通則》第137條規(guī)定“從權(quán)利被侵害之日起超過20年，人民法院不予保護(hù)”.根據(jù)這一規(guī)定，最長的訴訟時效的期間是從權(quán)利被侵害之日起計(jì)算，權(quán)利享有人不知道自己的權(quán)利被侵害，時效最長也是20年，超過20年，人民法院不予保護(hù)。

時效具有強(qiáng)制性，任何時效都由法律、法規(guī)強(qiáng)制規(guī)定，任何單位或個人對時效的延長、縮短、放棄等約定都是無效的。

訴訟時效的中斷是指在訴訟時效期間進(jìn)行中，因發(fā)生一定的法定事由（非客觀情況），致使已經(jīng)經(jīng)過的時效期間統(tǒng)歸無效，待時效中斷的事由消除后，訴訟時效期間重新起算。訴訟時效因提起訴訟、當(dāng)事人表示愿意履行義務(wù)或當(dāng)事人一方提出要求，則訴訟時效中斷。

訴訟時效期間的最后6個月內(nèi)，因不可抗力或者其他障礙（觀看情況）不能行使請求權(quán)的，訴訟時效中止，從中止時效的原因消除之日起，訴訟時效期間繼續(xù)起算。