彩禮作為民間習(xí)俗歷史悠久，早在我國，西周時期“婚姻六禮”中就有“納征”制度（以男方送財物至女方家來確定婚），唐朝《戶婚律》則明文規(guī)定實行“以聘財為信”的結(jié)婚送財物制度。千百年來，這種封建禮法已在我國民間根深蒂固，并逐漸演化成民間習(xí)俗，代代相傳，在我國鄉(xiāng)村至今仍普遍存在。最高人民法院《關(guān)于適用〈中華人民共和國婚姻法〉若干問題的解釋（二）》（以下簡稱《解釋（二）》）第十條規(guī)定了彩禮在一定條件下予以返還的處理原則。在司法解釋中作出這樣明確規(guī)定顯然是基于我國鄉(xiāng)村普遍存在的彩禮習(xí)俗的現(xiàn)狀，是一種務(wù)實性的司法妥協(xié)。由于司法解釋中引用的“彩禮”是一個非法律概念，在處理彩禮糾紛的司法實踐中首先應(yīng)正確理解把握彩禮的實質(zhì)涵義。

要正確理解、認(rèn)識彩禮問題，應(yīng)從彩禮具有的基本特征著手。彩禮作為民間習(xí)俗，其最大的特征首先是民間性。彩禮作為民間婚姻程序的一個重要環(huán)節(jié)，有明顯的民間認(rèn)同性和地方特色，這種習(xí)俗及其表現(xiàn)方式是民間長時間形成的，有不成文、約定成俗的特定方式。彩禮的第二個特征是法律性。當(dāng)彩禮糾紛作為民事法律調(diào)整的對象時，彩禮表現(xiàn)的另一方面即為一定的民事法律關(guān)系，是當(dāng)事人之間依照民事法律規(guī)定產(chǎn)生的特定財產(chǎn)關(guān)系，受明確的民事法律規(guī)范制約。在處理彩禮糾紛的司法實踐中，應(yīng)充分考慮彩禮本身具有的雙重性。

一、關(guān)于彩禮的目的問題彩禮給付的目的就是為了男女雙方締結(jié)婚姻，彩禮給付的目的是法官在處理彩禮糾紛中首先應(yīng)予判斷認(rèn)定的事實。由于彩禮具有明顯的地方特點，雖然彩禮的目的相同，但表現(xiàn)方式則因地而異，在司法實踐中認(rèn)定彩禮的目的時應(yīng)注意以下幾點：1、彩禮的價值。按一般常理，男女成婚是件大事，因此所送的彩禮價值較大，價值大小的判斷應(yīng)以當(dāng)?shù)厣钏?、?jīng)濟(jì)狀況為前提，由法官自由心證確認(rèn)。2、彩禮贈送的方式。彩禮是民間習(xí)俗，贈送方式無書面約定，一般按當(dāng)?shù)亓?xí)慣做法進(jìn)行，有一定的程序、方式，如擇日、媒人參與等，但雙方對該筆錢物屬于彩禮則不一定要求言明，往往有共同的默契予以默認(rèn)。3、彩禮贈送、接受的主體?！督忉專ǘ分袑Υ瞬⑽醋飨拗菩砸?guī)定，在實際生活中，彩禮贈送的主體一般為男方或男方近親屬。在農(nóng)村中為完成婚姻大事，男方及其親屬（主要是男方父母）往往不遺余力，當(dāng)男方本人無力獨立承擔(dān)彩禮費用時，其父母兄弟姐妹等近親屬鼎力相助也是常事，但當(dāng)彩禮對外贈送時，則一般以男方家庭名義或男方個人名義。而接受彩禮的主體則相對簡單，一般為女方家庭或女方個人。

根據(jù)彩禮的目的性，在實踐中對以下行為不能認(rèn)定為彩禮：1、男方或其近親屬為取悅對方所為的贈與。2、男女雙方戀愛期間男方為表露情感所為的贈與。3、男女雙方或其近親屬在共同消費中由男方支付的費用。4、男方及其近親屬與女方及其近親屬禮節(jié)性交往時的贈與。5、借婚姻索取財物、騙取財物的行為。從法律角度審視彩禮給付的目的，我們不難發(fā)現(xiàn)彩禮的目的，是彩禮予以返還的一個基本條件?！白鳛榻o付彩禮的代價中，本身就蘊(yùn)含著以對方答應(yīng)結(jié)婚為前提。如果沒有結(jié)成婚，其目的落空，此時彩禮如仍舊歸對方所有，與其當(dāng)初給付時的本意明顯背離”。司法解釋規(guī)定彩禮予以在一定條件下返還，在法理上體現(xiàn)了對對價行為公平性的保護(hù)。

二、彩禮給付的時間問題從一般情形理解，彩禮給付的時間是男女登記結(jié)婚之前，但由于農(nóng)村中更注重按習(xí)俗舉辦婚姻的程序而忽略法律意義上的登記程序，往往法定登記在前，舉辦婚禮在后，兩者之間明顯有一段時間差，當(dāng)彩禮贈與行為發(fā)生在登記結(jié)婚之后、舉辦婚姻之前時，彩禮贈與行為發(fā)生在登記結(jié)婚之后，舉辦婚禮之前，彩禮贈與的時間界限就成為了爭議焦點。對此情形有兩種截然不同的意見。一種意見認(rèn)為當(dāng)事人送彩禮目的是為了結(jié)婚，但結(jié)婚應(yīng)理解為婚姻狀況持續(xù)一段時間，因此彩禮雖在登記之后贈與，如果一方提起離婚，仍應(yīng)認(rèn)定彩禮予以返還。另一種觀點認(rèn)為彩禮僅指登記結(jié)婚前的贈與，一旦登記結(jié)婚，在法律上應(yīng)視為一般贈與行為，不能作為彩禮予以返還。筆者認(rèn)為在司法實踐中處理彩禮糾紛時考慮民間實際很有必要，但同時應(yīng)注意不能與現(xiàn)行的法律規(guī)定相矛盾。根據(jù)最高院《解釋（二）》第十條規(guī)定彩禮返還條件，結(jié)婚登記顯然是一個明顯的界限，在《解釋（二）》征求意見稿中，并未用彩禮這個概念，而是直接表述為“結(jié)婚前給付對方財物”，根據(jù)《解釋（二）》第十條規(guī)定的精神，彩禮返還的原則是：“對于雙方?jīng)]有結(jié)婚的，應(yīng)當(dāng)返還彩禮。已經(jīng)結(jié)婚又離婚的，原則上彩禮不再返還”。僅從彩禮的民間性角度看，登記結(jié)婚的時間并不影響其性質(zhì)變化，但從彩禮的法律性分析，登記結(jié)婚的時間則是彩禮法律關(guān)系產(chǎn)生變化的最主要因素，《解釋（二）》第十條（一）項規(guī)定“雙方未辦理結(jié)婚登記手續(xù)的”情形屬于典型的彩禮返還形式，即由于彩禮贈與所附條件不成就，贈與關(guān)系解除，贈與物予以返還，此類情形并無多大爭議。但以此條精類推，即若當(dāng)事人贈與彩禮行為發(fā)生在登記結(jié)婚之后，此時所附條件早已成就，無法律上的限制意義，認(rèn)定為一般贈與行為，彩禮不予返還。這樣的結(jié)論顯然是錯誤的。

對于登記結(jié)婚之前給付的彩禮，登記結(jié)婚之后，仍可返還的最高院在《解釋（二）》第十條規(guī)定了兩種例外情形：“雙方辦理結(jié)婚登記手續(xù)但確未共同生活的；婚前給付導(dǎo)致給付人生活困難的?！本科淞⒎ㄒ鈭D，主要有兩個方面：1、在立法上杜絕借婚姻騙取財物、索取財物的行為發(fā)生。彩禮以結(jié)婚登記作為附條件的贈與行為在現(xiàn)實生活中是普遍現(xiàn)象，但尚不能排除少數(shù)人以假結(jié)婚作為索取、騙取他人財物的手段，此兩種例外情形規(guī)定為當(dāng)事人在遇到假結(jié)婚被騙取、索取財物時留下了法律救濟(jì)渠道，同時也彌補(bǔ)了附條件贈與本身實踐應(yīng)用的缺陷。2、體現(xiàn)民法的公平、合理和務(wù)實性。登記結(jié)婚作為彩禮贈與的成立條件，但登記結(jié)婚在法律上只體現(xiàn)為一個程序而己，而當(dāng)事人送彩禮的真正現(xiàn)實愿望則是希望男女建立長久、穩(wěn)定的婚姻關(guān)系，而當(dāng)當(dāng)事人付出了較大的代價，男女之間只履行了登記手續(xù)而未建立長久的婚姻關(guān)系顯然是事與愿違，彩禮不予返還，有失公正。因此，根據(jù)民法誠實信用、公平、公正的原則允許當(dāng)事人請求返還彩禮也是公正、合理，符合民情的。

對于登記結(jié)婚之后給付的彩禮，《解釋（二）》中并未對此作出明確規(guī)定，從彩禮的法律關(guān)系分析，屬于一般的贈與，但其贈與目的的現(xiàn)實性仍是希望男女之間建立穩(wěn)定的婚姻關(guān)系。因此筆者認(rèn)為可根據(jù)彩禮的具體流向分二種情況：1、彩禮由一方個人接收或購置結(jié)婚物品的。應(yīng)根據(jù)我國《婚姻法》規(guī)定，夫妻關(guān)系存續(xù)期間一方受贈的財物無特殊約定，應(yīng)為夫妻共同財產(chǎn)。如果男女雙方未共同生活的，可根據(jù)最高院1993年《關(guān)于人民法院審理離婚案件處理財產(chǎn)分割問題的若干具體意見》第5條規(guī)定，考慮財產(chǎn)的來源予以合理分割。如果雙方婚姻持續(xù)時間短，并且給予彩禮的一方由此造成生活困難的，可根據(jù)上述規(guī)定的第8條規(guī)定精神處理，分割共同財產(chǎn)時給予生活困難的一方適當(dāng)傾斜。2、彩禮由一方家庭占有的。由于彩禮未轉(zhuǎn)入男女雙方的財產(chǎn)共同體，只是由一方家庭占有，此時筆者認(rèn)為仍應(yīng)考慮當(dāng)事人送彩禮時的目的性按照《解釋（二）》第十條第（二）、（三）項的立法本意，根據(jù)公平、合理原則予以酌情返還。