第二節(jié)免責制度

一、免責制度的意義

破產(chǎn)免責制度，是指在破產(chǎn)程序終結(jié)后，依照破產(chǎn)法的規(guī)定，對于債務人未能依破產(chǎn)程序清償?shù)膫鶆?，在法定范圍?nèi)免除其繼續(xù)清償?shù)呢熑?。免責在自然人破產(chǎn)的救濟政策中處于核心地位，其原則是避免使債務人的未來收入陷入對過去的債務包袱之中[1]，以鼓勵其在破產(chǎn)之后仍能積極參與社會經(jīng)濟活動，為社會和個人創(chuàng)造新的財富。

破產(chǎn)程序的主要目的，是使以債權(quán)人為主的利害關系人的權(quán)利得到公平的滿足。同時，破產(chǎn)程序本身還具有使債務人獲得經(jīng)濟上更生、復蘇的目的。在法人破產(chǎn)的場合，原則上，破產(chǎn)終結(jié)的同時法人的人格也隨之消滅。因此，沒有必要考慮破產(chǎn)程序終結(jié)后法人的更生問題。但是，自然人破產(chǎn)與此不同，破產(chǎn)程序終結(jié)后，如果讓債務人背負沉重的債務包袱，其再次陷入經(jīng)濟困境的可能性極大。如果想以破產(chǎn)程序為契機給予破產(chǎn)人更生復蘇的機會，就有必要采取一定手段減輕程序終結(jié)后債務人的債務負擔。正是基于此種考慮，破產(chǎn)法上的免責制度便應運而生。

早在1705年英國破產(chǎn)法規(guī)定免責制度之時，由于實現(xiàn)債權(quán)人的債權(quán)是破產(chǎn)程序進行的核心目的，免責僅僅是對那些誠實地交出全部財產(chǎn)以幫助債權(quán)人實現(xiàn)這一目標的債務人給予的一種獎賞?？梢哉f，當時的免責并不具有獨立的存在價值，免責制度只是保護債權(quán)人利益的一項附屬措施。隨著對債務人救濟的理念在破產(chǎn)立法理論中的產(chǎn)生并最終形成，免責制度作為給債務人提供更生機會的獨立性價值得到了立法和社會的廣泛認可。對債務人的免責開始被視為破產(chǎn)程序的一個重要目標。

隨著社會經(jīng)濟的不斷發(fā)展，破產(chǎn)倒閉現(xiàn)象屢見不鮮。人們漸漸認識到，債務人破產(chǎn)固然應對其欠債負責，但債權(quán)人亦應就其債權(quán)承擔相應的風險，唯有如此，始為公平。在破產(chǎn)財產(chǎn)分配完畢后，依法免除破產(chǎn)人一定范圍內(nèi)的未清償債務，正是這一公平理念的體現(xiàn)。在實務中，債務人主動申請法院宣告破產(chǎn)的最大動機也莫過于此。從各國破產(chǎn)立法的發(fā)展趨勢看，原先采用免責主義的英美法系國家正在逐漸放寬對破產(chǎn)人實施免責的范圍和適用條件，一些原來對破產(chǎn)人持不免責主義態(tài)度的大陸法系國家的破產(chǎn)法，如日本和德國，也在其立法中相繼轉(zhuǎn)而采用免責主義。

二、各國有關免責的立法例

免責主義在各國破產(chǎn)立法中的表現(xiàn)并不相同?？傮w說來，英美法系國家多采用當然免責主義，即隨著破產(chǎn)程序的終結(jié)，破產(chǎn)人自動獲得免責而無須向法院提出許可的申請。我國臺灣地區(qū)破產(chǎn)法也采當然免責主義。相反，大陸法系國家大多采取許可免責主義，即破產(chǎn)程序的終結(jié)并不意味著債務人的免責，而是應由債務人提出申請，由法院審查決定是否對債務人免責。