合同是平等主體的自然人、法人。其他組織之間設(shè)立、變更、終止事權(quán)利義務(wù)關(guān)系的協(xié)議。合同法就是規(guī)范合同的法律。合同法有廣義和狹義之分，廣義的合同法是指一切規(guī)范合同行為的法律法規(guī)，狹義的合同法指專門的合同法。

為什么要制定合同法呢？簡(jiǎn)單地講就是為了保護(hù)合同當(dāng)事人的合法權(quán)益，維護(hù)社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序，促進(jìn)我國(guó)的現(xiàn)代化建設(shè)。

合同法是民商法的重要組成部分，是規(guī)范市場(chǎng)交易的基本法律，它涉及到生產(chǎn)、生活領(lǐng)域的方方面面，與企業(yè)的生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)和人們的生活密切相關(guān)。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，每年訂立的合同大約有40億份。法院每年受理的合同糾紛案件，大約有300萬件；因此，制定一部統(tǒng)一的、較為完備的合同法，規(guī)范各類合同，能夠更好地適應(yīng)社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要，對(duì)于及時(shí)解決經(jīng)濟(jì)糾紛，保護(hù)當(dāng)事人的合法權(quán)益，維護(hù)社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序，促進(jìn)社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)，具有十分重要的作用。

黨的十一屆三中全會(huì)以來，我國(guó)先后制定了經(jīng)濟(jì)合同法、涉外經(jīng)濟(jì)合同法和技術(shù)合同法三部合同法。這三部合同法對(duì)保護(hù)合同當(dāng)事人的合法權(quán)益，維護(hù)社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序，促進(jìn)國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)、技術(shù)和對(duì)外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易的發(fā)展，保障社會(huì)主義建設(shè)事業(yè)的順利進(jìn)行，發(fā)揮了重要作。但是，隨著改革開放的不斷深入和擴(kuò)大、經(jīng)濟(jì)貿(mào)易的不斷發(fā)展，這三部合同法的一些規(guī)定不能完全適應(yīng)社會(huì)發(fā)展的需要。存在的主要問題是：第一，國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)合同、涉外經(jīng)濟(jì)合同和技術(shù)合同分別適用不同的合同法，有些共性的問題不統(tǒng)一，某些規(guī)定較為原則，有的規(guī)定不盡一致；第二，在市場(chǎng)交易中利用合同形式搞欺詐，損害國(guó)家、集體和他人利益的情況較為突出，在防范合同欺詐、維護(hù)社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序方面，需要作出補(bǔ)充規(guī)定；第三，調(diào)整范圍不能完全適應(yīng)，同時(shí)實(shí)踐中也出現(xiàn)了融資租賃等新的合同種類，委托、行紀(jì)等合同也日益增多，需要相應(yīng)作出規(guī)定。

制定合同法的原則是：第一，制定一部統(tǒng)一的、較為完備的合同法，過去之所以先后形成了三部合同法，不是不搞統(tǒng)一的合同法，而是制定統(tǒng)一合同法的條件還不成熟，如果等成熟了再制定，又不能適應(yīng)市場(chǎng)對(duì)法律的迫切需要，為了加快立法步伐，成熟的先制定，這樣做是完全正確的。但現(xiàn)在情況不同了，經(jīng)過10多年的實(shí)踐，已積累了大量經(jīng)驗(yàn)，有條件制定一部統(tǒng)一的、比較完備的合同法，對(duì)有關(guān)合同的共性問題作出統(tǒng)一規(guī)定，把10多年來行之有效的有關(guān)合同的行政法和司法的規(guī)定，盡量吸收進(jìn)來。這個(gè)問題，在1993年修改經(jīng)濟(jì)合同法時(shí)就被反復(fù)考慮并提了出來。根據(jù)黨的十四大關(guān)于建立社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制的要求，1993年對(duì)經(jīng)濟(jì)合同法進(jìn)行了修改，同時(shí)開始著手研究起草統(tǒng)一的合同法。第二，以三個(gè)合同法為基礎(chǔ)，總結(jié)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，加以補(bǔ)充完善。實(shí)踐證明，三部合同法總的原則和規(guī)定是正確的、可行的。制定統(tǒng)一的合同法，不是將現(xiàn)有的合同法律推倒重來，而是在總結(jié)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，結(jié)合新的情況，進(jìn)行修改、補(bǔ)充和完善。要注意法律的連續(xù)性，對(duì)于現(xiàn)行有效的制度和原則要繼續(xù)保留，不適應(yīng)的予以修改，不夠的予以補(bǔ)充完善。第三，從我國(guó)實(shí)際出發(fā)，充分借鑒國(guó)外合同法律的有益經(jīng)驗(yàn)。合同法主要是規(guī)范財(cái)產(chǎn)流轉(zhuǎn)的，相對(duì)來講共性問題要多些，我們要開展對(duì)外經(jīng)濟(jì)、技術(shù)貿(mào)易，不考慮國(guó)際通行的作法也是行不通的。當(dāng)然，借鑒國(guó)外經(jīng)驗(yàn)，要從我國(guó)實(shí)際出發(fā)，不能離開我國(guó)實(shí)際。