一般來說，合同解除是指合同有效成立以后，當(dāng)具備合同解除條件時，因當(dāng)事人一方或雙方的意思表示而使合同關(guān)系自始消滅或向?qū)硐麥绲囊环N行為。

(一)合同解除以有效成立的合同為前提。合同解除是在合同有效成立后，由于主客觀情況的變化，使合同履行成為不必要或不可能，當(dāng)事人不得已而采取的處理雙方關(guān)系的一種特殊措施。合同解除制度是要解決有效成立的合同提前消滅的問題，這是區(qū)別于無效、撤銷、履行等制度的關(guān)鍵所在。但在單務(wù)合同中，由于只有一方承擔(dān)義務(wù)，其不履行時，不必借助于合同解除去解除雙方的法律關(guān)系。因此，在學(xué)理上應(yīng)對合同解除只限于雙方合同而不適于單務(wù)合同的解除。

(二)合同解除應(yīng)具備解除的條件。合同依法成立后，即具法律約束力，只有具備了一定條件的情況下，法律才允許當(dāng)事人解除合同，以滿足當(dāng)事人利益的需要。合同解除的條件，可以是法定的，也可以是當(dāng)事人約定。當(dāng)然，也可以協(xié)商解除合同。所以，合同解除有協(xié)議解除、約定解除、法定解除之分。

(三)合同解除必須有當(dāng)事人的行為。我國未采取當(dāng)然解除，因此當(dāng)解除條件具備時，合同并不必然解除，欲使它解除需要當(dāng)事人的解除行為。應(yīng)向相對人為意思表示，該意思表示須以通知方式為之，法律另有特別規(guī)定的，應(yīng)以規(guī)定。不過，在適用因情事變更原則時的解除，是由法院根據(jù)具體情況裁決的，不需要解除行為。

(四)解除權(quán)有法定解除和約定解除兩種。各國學(xué)者還依照各國民法對法定解除權(quán)方式，將法定解除權(quán)分為一般的法定解除權(quán)和特殊的法定解除權(quán)。前者是指各種合同所共有的，通常規(guī)定在債編總則或合同法總則;后者則是各種不同合同種類所特有的，通常規(guī)定在債編分則或合同法分則。我國《合同法》中有同樣的劃分。

(五)解除合同的效力是使合同關(guān)系歸于消滅。合同解除的法律效果是合同關(guān)系消滅。但對于消滅溯及既往還是僅向未來，各國立法不盡相同。大陸法系和英美法系有明顯的差別。我國法律尚無直接的規(guī)定，有的學(xué)者認為無溯及力。但在實踐中，確實有些合同的解除有溯及力較好，也有些合同解除無溯及力更為適當(dāng)。如果無溯及力，就與無效、撤銷不同，無效、撤銷的合同一律有溯及力，且與附解除條件也不同，因為附解除條件的民事法律行為只向?qū)硐麥纭?/p>