1、海事優(yōu)先權(quán)訴訟以當(dāng)事船舶被扣押為必要條件，至少是在訴訟結(jié)束前船舶被扣押。

至于起訴前或起訴時是否扣押，可以在所不問。普通海事訴訟雖然也可以申請扣押船舶，但普通海事訴訟不以船舶扣押為必要條件。如果在訴訟結(jié)束前船舶一直未被扣押的，即使是船舶優(yōu)先權(quán)人提起訴訟，也只能屬于普通海事訴訟，不能將船舶所有人作為債的擔(dān)保人列為被告。

2、船舶優(yōu)先權(quán)訴訟的主要目的是對被扣押的船舶行使優(yōu)先權(quán)，即在船舶價款分配中優(yōu)先受償。而普通海事訴訟不具有這樣的目的。

3、法院做出的生效判決，對船舶不具有立即執(zhí)行的效力。

該判決生效后，債權(quán)人雖然可以對海事賠償?shù)呢?zé)任人的財產(chǎn)立即申請強(qiáng)制執(zhí)行，但不能對船舶所有人當(dāng)事船舶以外的其他財產(chǎn)進(jìn)行執(zhí)行，也不能對船舶所有人的擔(dān)保的財產(chǎn)—被扣押船舶的價款不能申請立即執(zhí)行。這是因?yàn)椋搩r款的分配要受到法律規(guī)定的船舶價款分配程序的限制，只有在有關(guān)的訴訟程序進(jìn)行完畢后，才能依法參加分配。

二、法院在審理船舶優(yōu)先權(quán)案件時，應(yīng)當(dāng)根據(jù)船舶優(yōu)先權(quán)訴訟的這些特點(diǎn)，做出有針對性的進(jìn)行審理和判決。在審理、判決船舶優(yōu)先權(quán)案件中，法院應(yīng)當(dāng)注重以下幾點(diǎn)：

1、債權(quán)人的債權(quán)是否成立。

原告的債權(quán)或訴訟請求是否成立，這是法院在審理所有案件是都必須明確回答的問題，船舶優(yōu)先權(quán)訴訟也不例外。這里債權(quán)是指由船舶優(yōu)先權(quán)擔(dān)保的債權(quán)。該債權(quán)的義務(wù)主體是船舶所有人、光船承租人，還是船舶經(jīng)營人，應(yīng)當(dāng)在判決的理由說明，判決的主文中也應(yīng)當(dāng)有所體現(xiàn)。

2、該債權(quán)是否具有船舶優(yōu)先權(quán)。

船舶優(yōu)先權(quán)是當(dāng)事船舶的船舶所有人承擔(dān)擔(dān)保責(zé)任的基礎(chǔ)。如果原告的訴訟請求不具有船舶優(yōu)先權(quán)，船舶所有人就不應(yīng)當(dāng)承擔(dān)擔(dān)保責(zé)任。分析是否屬于船舶優(yōu)先權(quán)應(yīng)當(dāng)從三個方向入手：

(1)被扣押的船舶是否是產(chǎn)生該債權(quán)的船舶;如果不是當(dāng)事船舶，自然不屬于船舶優(yōu)先權(quán)。

(2)原告起訴的被告是不是法律規(guī)定的被請求人(主債務(wù)人)，即船舶所有人、光船承租人或船舶經(jīng)營人。如果船員為索要工資起訴的是中介公司，該中介公司顯然不屬于法律規(guī)定的被請求人，其請求權(quán)當(dāng)然不具有船舶優(yōu)先權(quán)。

(3)原告主張的債權(quán)是否屬于法律規(guī)定的由船舶優(yōu)先權(quán)擔(dān)保的債權(quán)。如果原告為加油款而起訴光船承租人或光船承租人，該債權(quán)當(dāng)然不屬于優(yōu)先債權(quán)。除此之外，在有些情況下，原告的訴訟請求不止一個，有的可能屬于船舶優(yōu)先權(quán)，有些則不屬于。法院在判決時也應(yīng)當(dāng)對原告請求的項目進(jìn)行分析，并做出相應(yīng)的判斷。

3、履行債務(wù)的期限。

被告履行債務(wù)的期限，是原告申請執(zhí)行的依據(jù)。在船舶優(yōu)先權(quán)案件中，債務(wù)的履行期限有兩種，一種是主債務(wù)人的履行期限，另一種船舶所有人履行債務(wù)的期限。

如果主債務(wù)人不是船舶所有人，法院應(yīng)當(dāng)責(zé)令該債務(wù)人在判決生效后一定期限內(nèi)付清。逾期不付，原告有權(quán)申請執(zhí)行該債務(wù)人的財產(chǎn)。法院不能因?yàn)樵搨鶆?wù)已經(jīng)有船舶作擔(dān)保，就不規(guī)定債務(wù)人履行債務(wù)的期限。該債務(wù)畢竟是主債務(wù)人的債務(wù)，如果不規(guī)定履行期限，債權(quán)人就無法執(zhí)行主債務(wù)人的財產(chǎn)，實(shí)際上等于免除了主債務(wù)人的履行義務(wù)。法院規(guī)定主債務(wù)人履行債務(wù)的期限，實(shí)際上等于給債權(quán)人一定的選擇權(quán)，它可以要求責(zé)任人履行，也可應(yīng)要求擔(dān)保人履行。因此，法院在判決主文中規(guī)定主債務(wù)人履行債務(wù)的期限是非常必要的。

對船舶所有人履行債務(wù)的期限，法院則沒必要規(guī)定。這是因?yàn)椋皟?yōu)先權(quán)的是通過債權(quán)分配實(shí)現(xiàn)的，而債權(quán)分配則要等待其他債權(quán)通過確權(quán)訴訟后，才能進(jìn)行。確權(quán)訴訟的完成進(jìn)行完畢的時間往往很難確定。此外，如果規(guī)定了船舶所有人履行債務(wù)的期限，到期后，船舶優(yōu)先權(quán)人很可能會申請執(zhí)行該船舶所有人的其他財產(chǎn)。事實(shí)上，優(yōu)先權(quán)無權(quán)對船舶所有人當(dāng)事船舶以外的其他財產(chǎn)申請執(zhí)行。

4、船舶所有人擔(dān)保責(zé)任的范圍。

在船舶優(yōu)先權(quán)判決中，除了對主債務(wù)人的責(zé)任做出判決外，還應(yīng)對船舶所有人的責(zé)任做出判決。船舶所有人應(yīng)承擔(dān)的是一種物的擔(dān)保責(zé)任，超出船舶價值的部分，船舶所有人不再承擔(dān)責(zé)任。值得注意的是，船舶所有人的責(zé)任不是連帶責(zé)任，不能因?yàn)樵搨鶛?quán)由船舶作擔(dān)保就判決船舶所有人與責(zé)任人承擔(dān)連帶責(zé)任。

5、余額債務(wù)的承擔(dān)。

對船舶價款不足以清償?shù)拇皟?yōu)先債權(quán)和其它非優(yōu)先債權(quán)，應(yīng)當(dāng)由主債務(wù)人繼續(xù)承擔(dān)支付責(zé)任，這是由優(yōu)先債權(quán)的性質(zhì)和物的擔(dān)保的性質(zhì)所決定的。對于此點(diǎn)，法院在判決時不可疏漏。