一、防衛(wèi)過當的本質

根據刑法第20條第2款的規(guī)定，防衛(wèi)過當是指正當防衛(wèi)明顯超過必要限度造成重大損害的行為。其含義為：（1）防衛(wèi)目的的正當性。防衛(wèi)人進行防衛(wèi)是為了使本人或者他人的人身權利免受正在進行的不法侵害，而采取的制止不法侵害的行為。其目的是出于反擊和制止正在實施的不法侵害，這是防衛(wèi)過當發(fā)生的前提條件。實際上，防衛(wèi)過當符合正當防衛(wèi)的前四個條件，僅僅是不符合第五個條件。防衛(wèi)過當應具備正當防衛(wèi)的前四個條件，即正當防衛(wèi)最基本前提條件、時間條件、對象條件和主觀條件，這四個條件缺少任何一個，都不可能成立防衛(wèi)過當，而是其他違法犯罪行為，如挑撥防衛(wèi)、假想防衛(wèi)、防衛(wèi)不適時、防衛(wèi)第三者等，這些行為沒有正當防衛(wèi)的主、客觀基礎，其本身是非法行為，構成犯罪的，應按刑法規(guī)定的罪名定罪處刑。（2）第二層含義，是指防衛(wèi)人雖然出于正當防衛(wèi)的目的，但是防衛(wèi)行為明顯超過了為制止不法侵害所必須的限度造成了重大損害。

防衛(wèi)過當是一種輕微的犯罪行為，它的本質應當是較輕的社會危害性。這是因為，從防衛(wèi)過當的整個過程來看，防衛(wèi)人雖然出于制止正在進行的不法侵害的目的，但是有一定的罪過心理，在主觀上對自己反擊和制止不法侵害的行為和結果持放任態(tài)度或者疏忽大意、過于自信的態(tài)度，客觀上防衛(wèi)人的行為明顯超過了為制止不法侵害所必須的限度，損害了不法侵害人被刑法所保護的部分權益。防衛(wèi)行為也就由最初的正當防衛(wèi)行為轉化為犯罪行為，而正當防衛(wèi)的本質是社會的有益性，犯罪的本質是社會危害性，因此，防衛(wèi)過當既是具有社會有益性，又具有社會危害性，但其社會危害性是主要的，所以說防衛(wèi)過當是輕微的犯罪行為。

二、防衛(wèi)過當的構成要件

防衛(wèi)過當的構成，包括客體、客觀方面、主體、主觀方面等四個構成要件，其特征如下：

（一）防衛(wèi)過當的客體，是不法侵害人的人身權利，即不法侵害人依法受刑法保護的生命權和健康權。

在這里不法侵害人具有雙重身份，即是防衛(wèi)對象，又是犯罪對象。我國法律支持對不法侵害人的某些權益造成必要的損害的正當防衛(wèi)行為，但是同時不法侵害人還有其他合法權益，而這部分合法權益是受法律保護的，防衛(wèi)過當是損害了不法侵害人除了刑法允許可以反擊、可以損害的部分以外，依法受保護的、不許允損害的部分權益，因此，防衛(wèi)過當也就是對不法侵害人的一種犯罪，只不過其社會危害性較小。

（二）防衛(wèi)過當的客觀方面是防衛(wèi)行為明顯超過了制止不法侵害所必須的限度造成了重大損害。

首先，防衛(wèi)過當的防衛(wèi)行為明顯超過必要限度，要正確理解“明顯”含義，應具體從以下兩方面考慮：第一，防衛(wèi)行為大大超出制止不法侵害所必須的范疇。如防衛(wèi)人采取擊傷不法偷竊者就是以制止偷竊這種不法侵害為限度，但采取了殺死偷竊者，這種情況就超越防衛(wèi)目的和防衛(wèi)尺度，應屬“明顯”范疇。第二，防衛(wèi)強度大大超出性質一般的不法侵害的強度。這主要應從防衛(wèi)人所采用的防衛(wèi)手段的強度與不法侵害行為的性質等因素對比來判斷。如對以威脅方法實施的抗稅行為采取了重傷或者致死的防衛(wèi)手段，其防衛(wèi)強度應屬“明顯”范疇。