一、刑罰輕緩化的內(nèi)涵界定

刑罰輕緩化是相對于刑罰的嚴(yán)厲、殘酷而言的，是刑罰進化過程中向著輕緩的方向發(fā)展的一種趨勢。刑罰輕緩的理念源自古老的法諺“刑罰與其嚴(yán)厲不如緩和”，其基本精神體現(xiàn)了刑罰謙抑的思想，即在刑事立法上，如果規(guī)定較輕的刑罰即可，就沒有必要規(guī)定較重的刑罰;在刑事司法中，對于已經(jīng)確定為犯罪的行為，如果適用較輕的刑罰即可，便沒有必要適用較重的刑罰。[1]

刑罰的輕緩涉及刑罰干預(yù)社會的廣度和深度，是刑罰合理化和現(xiàn)代化的重要內(nèi)容。刑罰的輕緩要求國家在運用刑罰規(guī)制社會生活時，應(yīng)適當(dāng)控制刑罰的適用范圍和嚴(yán)厲程度，并力求以最小的刑罰成本達到最大的社會效果-少用或不用刑罰獲取最大的社會效益，以有效地預(yù)防和控制犯罪。實現(xiàn)刑罰的輕緩，必須防止立法上的刑罰過剩和司法中的刑罰過度兩種傾向。

二、刑罰輕緩化提出的正當(dāng)化根據(jù)

(一)刑罰輕緩化的人道主義價值底蘊

人道性是現(xiàn)代法治社會中的刑法不可或缺的價值底蘊，刑法的人道性是指刑法的制定與適用都應(yīng)與人的本性相符合，盡可能地寬緩。從某種意義上說，刑法發(fā)展史，即是刑法從嚴(yán)酷走向?qū)捜莸臍v史。隨著時代的發(fā)展，刑法的人道化已經(jīng)成為歷史發(fā)展的必然趨勢，并且成為國際社會的共識?！艾F(xiàn)代社會的刑法應(yīng)是具有人性底蘊的，公正、謙抑、人道是現(xiàn)代刑法的三大價值目標(biāo)，也是構(gòu)成刑法的三大支點”。[2]

在一個真正良好的法治社會中，法治的實現(xiàn)僅有公民對法律的形式上的遵守是不夠的，更重要的是應(yīng)該形成公民對于法律的信仰，使得守法不僅僅是出于對法律強制性的服從，而是成為善良公民的一種習(xí)慣、一種生活需要?！爸挥蟹ㄓ^念的喚醒和強化才能夠使法律上的行為有一個可靠的保障”[3]，對犯罪人處以輕緩的刑罰，其深刻哲學(xué)根據(jù)在于體現(xiàn)著人道主義精神的輕緩寬和的刑罰，有利于培養(yǎng)公民內(nèi)心對于法律的信仰，有利于培養(yǎng)社會共同法治觀念和法治心理，從而形成良好的法治文化氛圍?！靶塘P通過排除違反規(guī)范的行為，確證規(guī)范的有效性，使人學(xué)會對法律的忠誠。這里的忠誠，可以理解為信仰。在這種情況下，服從法律不再是外在強制的產(chǎn)物，而是內(nèi)心信仰的結(jié)果，刑法也不再是強迫的工具。”[4]從人類本性出發(fā)，當(dāng)人們對法律具有了認(rèn)同感，其內(nèi)心就會產(chǎn)生服從的自然愿望，認(rèn)為法律對他的要求與其自身的正確觀念和切身利益的要求是一致的，在行為上就會以積極態(tài)度去遵守法律，甚至把法律看作是維護自己生存的必要條件，“真正能阻止犯罪的乃是守法的傳統(tǒng)，這種傳統(tǒng)又根植于一種深切而熱烈的信念之中，那就是，法律不僅是世俗政策的工具，而且還是生活終極目的和意義的一部分”;[5]當(dāng)人們對法律缺乏認(rèn)同感時，人們就會在內(nèi)心形成與法律對立的關(guān)系印象，在矛盾的內(nèi)心信念支使下，人們視法律為異己，千方百計地規(guī)避法律成為其主觀追求，即使守法也僅僅是因為屈服于法律的強制性、害怕法律的制裁，此時，人們不認(rèn)為違反法律是可恥的行為，在極端情況下，人們甚至以違法為榮。事實上，法律權(quán)威的終極來源是人們對法律的信仰，如果人們與法律處于敵對關(guān)系的狀態(tài)，視法律為異己，最終將導(dǎo)致法律權(quán)威的喪失。法律信仰，其核心理念是指人們對法律合法化和正義性的認(rèn)同?！霸诿癖娭写_立對刑法的認(rèn)同感從而形成刑法有效相對性的基本觀念，是現(xiàn)代法治國家刑法之要義?！盵6]這種刑法的公眾認(rèn)同將在人們心中激起遵守法律的愿望，使人們與法律處于一種合作的融和狀態(tài)，而“刑法認(rèn)同在大多數(shù)情況下來源于懲罰，包括對懲罰的親身體驗和對懲罰的觀察或間接了解，”[7]刑罰過于殘酷，會使人們認(rèn)為法律是非正義的，非理性的，“縱觀歷史，目睹由那些自命不凡，冷酷無情的智者所設(shè)計和實施的野蠻而無益的酷刑，誰能不怵目驚心呢?”[8]有時甚至?xí)?dǎo)致有良知的受害者也會如此認(rèn)為，從而激起人們對犯罪分子的同情心，造成對社會共同體的普遍道德情感的傷害，容易使人們處于與法律的敵對狀態(tài)，這些都有礙刑罰的公眾認(rèn)同感產(chǎn)生并最終有害于法律信仰的形成?！靶虉雠c其說是為罪犯開設(shè)的，不如說是為觀眾開設(shè)，當(dāng)憐憫感開始在觀眾心中超越了其他情感時，立法者似乎就應(yīng)當(dāng)對刑罰的強度作出限制”，[9]“法律過于殘酷，反阻礙了法律的實施。如果刑罰殘酷無度，則往往反而不處刑了?！盵10]因此，嚴(yán)酷的缺乏寬和精神的刑罰，容易導(dǎo)致人們失去對法律的信仰?！靶塘P即包含著犯人自己的法，所以處罰他，正是尊重他的理性存在，”[11]基于此，對犯罪人處以寬和輕緩的刑罰不僅是出于將犯罪人也視為人的刑法的人道精神，而且從更重要的意義上講，是對社會個體自由和權(quán)利的尊重，是確立刑法認(rèn)同的前提和建立社會普遍法律信仰的需要，而這種人道主義乃是刑罰輕緩化最根本的哲學(xué)基礎(chǔ)。