指經(jīng)公司股東大會(huì)同意，將預(yù)留或庫(kù)存在公司中的已發(fā)行未公開上市的普通股股票(有些公司采取市場(chǎng)回購(gòu)的方式買進(jìn)公司股票)的認(rèn)股權(quán)，授予公司高級(jí)管理人員、科技骨干或有重大貢獻(xiàn)的普通員工，藉以最大限度地調(diào)動(dòng)他們的生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)積極性和創(chuàng)新精神的一種激勵(lì)制度。股票期權(quán)制規(guī)定，上述人員可以在規(guī)定的時(shí)期，按預(yù)先確定的價(jià)格購(gòu)買本企業(yè)股票。上述人員購(gòu)買股票時(shí)的購(gòu)買價(jià)格與實(shí)施購(gòu)買時(shí)股票的市價(jià)之間的差距，形成購(gòu)買者即期權(quán)所有者的期權(quán)收入，實(shí)際上，期權(quán)收入也就是認(rèn)股權(quán)的價(jià)值。

在美國(guó)，股票期權(quán)制有兩種：一種是激勵(lì)性股票期權(quán)，另一種是非法定股票期權(quán)。這兩種期權(quán)授予的對(duì)象不同：激勵(lì)性股票期權(quán)一般授予普通員工，用于激勵(lì)員工努力工作，分享公司成長(zhǎng)帶來(lái)的成果。美國(guó)國(guó)內(nèi)稅法規(guī)定，個(gè)人持有的激勵(lì)性股票期權(quán)最高限額為10萬(wàn)股。這種期權(quán)在稅收方面有優(yōu)惠。非法定股票期權(quán)主要授予公司高層管理人員和技術(shù)骨干，用于調(diào)動(dòng)經(jīng)營(yíng)人員的積極性，在稅收方面沒有優(yōu)惠，個(gè)人收益不可以從公司所得稅稅基中扣除，個(gè)人收益部分必須依法繳納個(gè)人所得稅。

實(shí)施股票期權(quán)雖然同股票的購(gòu)買存在千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系和相同性，但是，股票期權(quán)同股票的直接購(gòu)買或無(wú)償贈(zèng)與又有許多不同：

第一，對(duì)于行權(quán)人來(lái)說(shuō)，股票期權(quán)所帶來(lái)的收入是一種預(yù)期收入，它的價(jià)值取決于行權(quán)人經(jīng)營(yíng)企業(yè)的業(yè)績(jī)，業(yè)績(jī)好，行權(quán)人所獲得的差價(jià)收益大，反之，則小;而直接購(gòu)買股票或無(wú)償贈(zèng)與所獲得的收益與企業(yè)高級(jí)管理人員經(jīng)營(yíng)企業(yè)的業(yè)績(jī)無(wú)關(guān)：直接購(gòu)買股票的收益取決于股市行情;無(wú)償贈(zèng)與就是贈(zèng)與收益;

第二，股票期權(quán)所追求的是對(duì)企業(yè)高級(jí)管理人員及業(yè)務(wù)骨干進(jìn)行長(zhǎng)期激勵(lì)，同時(shí)，對(duì)股票期權(quán)持有者來(lái)說(shuō)，它也包含著一定的經(jīng)營(yíng)風(fēng)險(xiǎn)，而直接購(gòu)買股票和無(wú)償贈(zèng)與均不具有這些功能和要求。