一般訴訟時效。指在一般情況下普遍適用的時效，這類時效不是針對某一特殊情況規(guī)定的，而是普遍適用的，如我國《民法總則》第188條規(guī)定的：“向人民法院請求保護民事權(quán)利的訴訟時效期間為3年，法律另有規(guī)定的除外?！边@表明，我國一般民事訴訟的一般訴訟時效為3年。

特別訴訟時效。指針對某些特定的民事法律關(guān)而制定的訴訟時效。特殊時效優(yōu)于普通時效，也就是說，凡有特殊時效規(guī)定的，適用特殊時效，我國《民法通則》141條規(guī)定:“法律對時效另有規(guī)定的，依照法律規(guī)定?！?/p>

特殊時效可分為以下三種：

一、短期時效。短期時效指訴訟時效不滿兩年的時效。

我國《民法通則》第136條規(guī)定：“下列時效為一年：

1、身體受到傷害要求賠償?shù)?

2、出售質(zhì)量不合規(guī)格的商品未聲明的;

3、延付或拒付租金的;

4、寄存財物被丟失或被損壞的。”

但是第2項因特殊法產(chǎn)品質(zhì)量法已經(jīng)變更，《產(chǎn)品質(zhì)量法》第45條“因產(chǎn)品存在缺陷造成損害要求賠償?shù)脑V訟時效期間為二年，自當(dāng)事人知道或者應(yīng)當(dāng)知道其權(quán)益受到損害時起計算?！币虍a(chǎn)品存在缺陷造成損害要求賠償?shù)恼埱髾?quán)，在造成損害的缺陷產(chǎn)品交付最初消費者滿十年喪失;但是，尚未超過明示的安全使用期的除外。

二、長期訴訟時效。長期訴訟時效是指訴訟時效在兩年以上二十年以下的訴訟時效。

《環(huán)境保護法》第42條“因環(huán)境污染損害賠償提起訴訟的時效期間為3年，從當(dāng)事人知道或者應(yīng)當(dāng)知道受到污染損害起時計算。”及《海商法》第265條“有關(guān)船舶發(fā)生油污損害的請求權(quán)，時效期間為三年，自損害發(fā)生之日起計算;但是，在任何情況下時效期間不得超過從造成損害的事故發(fā)生之日起六年。”規(guī)定訴訟時效為3年;

《合同法》第129條“第一百二十九條因國際貨物買賣合同和技術(shù)進出口合同爭議提起訴訟或者申請仲裁的期限為四年，自當(dāng)事人知道或者應(yīng)當(dāng)知道其權(quán)利受到侵害之日起計算。因其他合同爭議提起訴訟或者申請仲裁的期限，依照有關(guān)法律的規(guī)定?！?，訴訟時效為4年。

三、最長訴訟時效。最長訴訟時效為二十年。

我國《民法通則》第137條規(guī)定“從權(quán)利被侵害之日起超過二十年，人民法院不予保護”。根據(jù)這一規(guī)定，最長的訴訟時效的期間是從權(quán)利被侵害之日起計算，權(quán)利享有人不知道自己的權(quán)利被侵害，時效最長也是二十年，超過二十年，人民法院不予保護。

時效具有強制性，任何時效都由法律、法規(guī)強制規(guī)定，任何單位或個人對時效的延長、縮短、放棄等約定都是無效的。