一般認(rèn)為，公證制度具有公益性、中立性、公證辦理的直接原則等特點(diǎn)。在與其他證明活動(dòng)(如私證、認(rèn)證、簽證、保證)或相關(guān)制度(如民事訴訟、行政行為)比較的基礎(chǔ)上，我國(guó)公證制度的特征主要表現(xiàn)為下列兩方面：

1.公證是一種特殊的證明活動(dòng)

公證證明不同于私證、認(rèn)證、簽證、保證等一般的證明，有其特殊性：

(1)公證主體的特定性。我國(guó)國(guó)家機(jī)構(gòu)發(fā)出的證件或證明很多，如公安機(jī)構(gòu)頒發(fā)的護(hù)照、居民身份證，房屋管理部門發(fā)的房屋產(chǎn)權(quán)證，工商行政管理部門發(fā)的企業(yè)營(yíng)業(yè)執(zhí)照等。但這些都不是公證，只有公證機(jī)構(gòu)按照法律規(guī)定的程序出具的證明才稱為“公證”。根據(jù)我國(guó)法律規(guī)定，公證職能只能由國(guó)家專門設(shè)立的司法證明機(jī)構(gòu)——公證機(jī)構(gòu)統(tǒng)一行使。公證機(jī)構(gòu)以國(guó)家名義進(jìn)行公證證明活動(dòng)，其出具的公證文書(shū)不僅在法律上具有特定的效力，普遍的法律約束力;而且具有廣泛性、通用性、可靠性、權(quán)威性等特點(diǎn)，不受行業(yè)、國(guó)籍、職業(yè)、地域、行政級(jí)別的限制，在國(guó)際國(guó)內(nèi)都能通行使用，這是其他機(jī)構(gòu)的證明所不具備的。公證員是公證機(jī)構(gòu)中負(fù)責(zé)辦理公證事務(wù)的法律專業(yè)人員，代表公證機(jī)構(gòu)進(jìn)行公證證明活動(dòng)并出具公證文書(shū)。其他機(jī)構(gòu)和人員不能進(jìn)行公證證明活動(dòng)。

(2)公證對(duì)象和內(nèi)容的特定性。公證對(duì)象是沒(méi)有爭(zhēng)議的民事法律行為、有法律意義的事實(shí)和文書(shū);公證的內(nèi)容是證明公證對(duì)象的真實(shí)性與合法性。法律行為是指公民、法人設(shè)立、變更、終止法律上的權(quán)利義務(wù)關(guān)系的行為，如簽訂合同、收養(yǎng)子女、認(rèn)領(lǐng)親子、設(shè)立遺囑、繼承、贈(zèng)與、委托、提存等。有法律意義的文書(shū)和事實(shí)是指除法律行為以外的法律事件和其他能引起一定法律后果的文書(shū)和事實(shí)。如用于訴訟的證據(jù)材料、婚姻狀況、親屬關(guān)系、學(xué)歷、經(jīng)歷、需要保全的物證和書(shū)證、健康狀況、出生、死亡、文書(shū)的副本節(jié)本譯本影印本與原本相符、文件上的簽名屬實(shí)等。

(3)公證效力的特殊性。根據(jù)我國(guó)法律規(guī)定，公證機(jī)構(gòu)出具的公證文書(shū)具有證據(jù)效力、強(qiáng)制執(zhí)行效力、法律行為成立的形式要件效力，這是其他證明所不具備的。如民事訴訟法第67條規(guī)定，經(jīng)過(guò)法定程序公證證明的法律事實(shí)和文書(shū)，人民法院應(yīng)當(dāng)作為認(rèn)定事實(shí)的根據(jù)。但有相反證據(jù)足以推翻公證證明的除外。

(4)公證程序的法定性。公證機(jī)構(gòu)、公證員和公證當(dāng)事人必須嚴(yán)格遵守公證法、《公證程序規(guī)則》等，公證的申請(qǐng)和證明活動(dòng)必須依法律規(guī)定的程序進(jìn)行，符合法律的要求。

2.公證是一種非訴訟司法活動(dòng)

我國(guó)的司法制度從各個(gè)不同的角度來(lái)保護(hù)公民、法人的合法權(quán)益，維護(hù)社會(huì)主義民主與法制。其主要方法有兩種：一種是訴訟，一種是非訴訟。公證是一種具有預(yù)防性的法律制度，其活動(dòng)宗旨是通過(guò)公證活動(dòng)預(yù)防糾紛，避免不法行為的發(fā)生，減少訴訟，通過(guò)公證活動(dòng)來(lái)消除糾紛隱患，平衡當(dāng)事人之間的利害沖突，防患于未然，保障國(guó)家法律的正確實(shí)施，因此，公證是非訴訟法律制度。與民事訴訟相比較，公證是一種事前的預(yù)防，在法律依據(jù)、程序、效力等方面存在不同。與行政行為相比較，公證活動(dòng)是不具有管理職能的性質(zhì)，在法律關(guān)系、程序、組織等方面存在不同。

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