《招標投標法》第十三條第一款明確規(guī)定了招標代理機構是依法設立、從事招標代理業(yè)務并提供相關服務的社會中介組織。正確理解這一規(guī)定，須明確以下幾點：

第一，招標代理機構須依法設立。依法設立，是任何組織成立的形式要件。由于社會組織的性質、業(yè)務經(jīng)營范圍的不同，其成立的程序亦有區(qū)別，但都必須依法成立。依法成立的含義是：機構的設立目的和宗旨要符合國家和社會公共利益的要求;組織機構、設立方式、經(jīng)營范圍、經(jīng)營方式要符合法律的要求;依照法律規(guī)定的審核和登記程序辦理有關成立手續(xù)。

第二，招標代理機構須從事招標代理業(yè)務并提供相關服務。這是招標代理機構的實質要件。招標代理機構的主要業(yè)務包括：為招標人編制招標文件，審查投標人的資格，按程序組織評標，協(xié)調招標人與中標人的關系，監(jiān)督合同的履行，對招標人進行購后服務等。這些業(yè)務有的屬于嚴格意義上的招標代理，有的是與招標代理相關的其他服務。凡是提供了上述服務的組織，并經(jīng)依法設立，均可成為招標代理機構。招標代理機構可根據(jù)自己提供服務量的大小，向招標人收取一定的費用。

第三，招標代理機構是社會中介組織。這是對招標代理機構性質的界定。中介組織，是那些本身不從事生產(chǎn)經(jīng)營活動和商品流通活動，而為專門從事生產(chǎn)經(jīng)營和商品流通活動的市場主體提供各種服務的組織，如律師事務所、會計師事務所、資產(chǎn)評估機構、行業(yè)協(xié)會、咨詢機構、拍賣行等。市場經(jīng)濟的發(fā)展，離不開市場中介組織。中介組織作為政府、市場、企業(yè)聯(lián)系的紐帶，具有政府行政管理不可替代的作用。發(fā)達的市場中介組織又是市場成熟和市場經(jīng)濟發(fā)達的重要表現(xiàn)。

中介組織主要有四大作用：為市場主體提供服務，溝通市場主體之間的聯(lián)系，為保證市場公平競爭、公正交易進行公證，監(jiān)督市場交易行為。招標代理機構是獨立于政府和企業(yè)之外，為市場主體提供招標服務的專業(yè)機構，屬于社會中介組織。在組織招標的過程中，招標代理機構不僅要接受招標人和投標人的監(jiān)督，還要接受政府和社會的監(jiān)督，以及執(zhí)業(yè)資質考核和職業(yè)道德的約束。同時，招標代理機構還是招標人與投標人之間關系的橋梁，是政府管理招標人的招標行為的紐帶。因此，招標代理機構是典型意義上的社會中介組織。