訴訟時效指權(quán)利人在法定期間內(nèi)不行使權(quán)利即喪失請求人民法院予以保護的權(quán)利。訴訟時效期間經(jīng)過，在法律上發(fā)生的效力是，權(quán)利人的勝訴權(quán)消滅，即喪失了請求人民法院保護的權(quán)利。如果起訴，雖然人民法院會受理，但一旦查明訴訟時效期間已經(jīng)經(jīng)過，將判決駁回訴訟請求。但權(quán)利人的實體權(quán)利并沒有消滅。超過訴訟時效期間，當事人自愿履行的，不受訴訟時效限制。但如實體權(quán)利本身已消滅，則義務(wù)人可以不當?shù)美麨橛烧埱蠓催€。在訴訟中，人民法院可依職權(quán)查明訴訟時效是否經(jīng)過，并主動適用，而不論當事人是否對訴訟時效提出主張。

二、訴訟時效與除斥期間的區(qū)別

除斥期間指權(quán)利的法定存續(xù)期間。除斥期間經(jīng)過所發(fā)生的法律后果是權(quán)利消滅。除斥期間為不變期間，沒有中止、中斷、延長的問題。

三、訴訟時效的適用范圍

訴訟時效主要適用于各種財產(chǎn)性質(zhì)的請求權(quán)。未授權(quán)給公民、法人經(jīng)營、管理的國家財產(chǎn)受到侵害的，不受訴訟時效期間的限制。法律、法規(guī)對索賠時間和對產(chǎn)品質(zhì)量等提出異議的時間有特殊規(guī)定的，按規(guī)定辦理。

四、訴訟時效期間的種類

（一）普通訴訟時效

向人民法院請求保護民事權(quán)利的訴訟時效期間為２年，法律另有規(guī)定的除外。

（二）特別訴訟時效期間

下列的訴訟時效期間為１年：１．身體受到傷害要求賠償?shù)模唬玻鍪圪|(zhì)量不合格的商品未聲明的；３．延付或拒付租金的；４．寄存財物被丟失或損毀的。

（三）最長訴訟時效期間

從權(quán)利被侵害之日起超過２０年的，人民法院不予保護。

五、訴訟時效期間的起算

普通訴訟時效和特別訴訟時效的期間從知道或應(yīng)當知道權(quán)利被侵害時計算。在下列情況下，訴訟時效期間的計算方法是：１、附延緩條件的債權(quán)，從條件成就之時開始計算，但如果還定有履行期間，則從履行期限屆滿之時開始計算；２、附始期的債權(quán)，從始期到來之時開始計算，但如果還定有履行期限，則從履行期限屆滿之時開始計算；３、未定履行期限的債權(quán)，從權(quán)利成立之時開始計算；４、定有履行期限的債權(quán)，從履行期限屆滿之時開始計算；５、人身損害賠償?shù)脑V訟時效，傷害明顯的，從受傷害之日起計算，傷害當時未曾發(fā)現(xiàn)，后經(jīng)檢查確診并能證明是由侵害引起的，從傷勢確診之日起算。

六、訴訟時效期間的中止

在訴訟時效期間的最后６個月內(nèi)，因不可抗力或其他障礙不能行使請求權(quán)的，訴訟時效中止。從中止時效的原因消除之日起，訴訟時效期間繼續(xù)計算。在訴訟時效期間的最后６個月內(nèi)，權(quán)利被分割的無民事行為能力人、限制民事行為能力人沒有法定代理人，或法定代理人死亡、喪失代理權(quán)、法定代理人本人喪失行為能力的，可以認定因其他障礙不能行使請求權(quán)。

七、訴訟時效期間的中斷

訴訟時效因提起訴訟，當事人一方提出要求或同意履行義務(wù)時中斷。從中斷時起，訴訟時效期間重新計算。訴訟時效中斷可以數(shù)次發(fā)生，但要受到２０年最長訴訟時效的限制。

八、訴訟時效期間的延長

訴訟時的延長，指在訴訟時效期間屆滿以后，權(quán)利人因有正當理由，向人民法院提出請求的，人民法院可以把法定時效期間予以延長。普通訴訟時效、特別訴訟時效和２０年的最長訴訟時效都適用關(guān)于延長的規(guī)定。