一、確認(rèn)行為的性質(zhì)

“時效屆滿使債務(wù)人獲得一種利益，表現(xiàn)在其債務(wù)負(fù)擔(dān)可能會在法律上得以解除的利益”。[1]而債務(wù)人對自然債務(wù)的重新確認(rèn)行為，其實質(zhì)則是拋棄這種由于債權(quán)人怠于行使權(quán)利而獲得的時效利益顯然，這種行為應(yīng)是意思表示的一種形式，應(yīng)當(dāng)是民事主體的一種表意行為。而這種意思表示的目的，有不在于產(chǎn)生、變更、或者終止某種民事法律關(guān)系，而僅是將其拋棄時效利益的意思通知給債權(quán)人，因此，它應(yīng)當(dāng)是一種準(zhǔn)法律行為。所謂準(zhǔn)法律行為，是指民事法律行為以外，當(dāng)事人實施的意思通知、觀念通知、感情表示的行為。[2]而確認(rèn)行為正是這樣一種意思通知的準(zhǔn)法律行為。

二、確認(rèn)行為的效力

對于債務(wù)人的重新確認(rèn)行為的效力，存在幾種不同的觀點：

(1)產(chǎn)生新的債權(quán)債務(wù)關(guān)系。最高人民法院法復(fù)[1997]4號批復(fù)《關(guān)于超過訴訟時效期間當(dāng)事人達(dá)成的還款協(xié)議是否應(yīng)當(dāng)受到法律保護(hù)問題的批復(fù)》中“超過訴訟時效期間，當(dāng)事人雙方就原債務(wù)達(dá)成的還款協(xié)議，屬于新的債權(quán)債務(wù)關(guān)系”即采此種觀點。同時，該批復(fù)也肯定了該還款協(xié)議應(yīng)受法律保護(hù)。

(2)成立以履行已超過訴訟時效期間債務(wù)為內(nèi)容的一個新合同。此種觀點認(rèn)為，債務(wù)人對自然債務(wù)的確認(rèn)行為，是對履行原債務(wù)與債權(quán)人達(dá)成協(xié)議，符合合同成立要件，應(yīng)當(dāng)認(rèn)定為訂立了一個新合同。

(3)使自然債務(wù)恢復(fù)其可執(zhí)行的性質(zhì)。王*明教授即持此觀點。他認(rèn)為“債務(wù)人單方拋棄其時效利益，并非產(chǎn)生某種新債務(wù)，而是使其所承認(rèn)的那部分債務(wù)(即其所拋棄的利益)恢復(fù)了其原有的可強制執(zhí)行的性質(zhì)，因而不存在原債務(wù)或自然債務(wù)的問題?！盵1]

前兩種觀點顯然將債務(wù)人的重新確認(rèn)行為認(rèn)定為民事法律行為。而民事法律行為的有效要件之一是民事主體的意思表示必須真實。則債務(wù)人在不知時效屆滿情況下所作的確認(rèn)行為是將拋棄時效利益誤解為履行義務(wù)，是一種對行為性質(zhì)的重大誤解行為，屬于可變更、可撤消的民事行為。如果債務(wù)人以此主張撤消該行為，則還款協(xié)議也無法得到法律保護(hù)。因此將這種確認(rèn)行為認(rèn)定為民事法律行為是很難自圓其說的。另外，第一種觀點認(rèn)為確認(rèn)行為的效力是產(chǎn)生了新的債權(quán)債務(wù)關(guān)系。而按照我國訴訟時效效力的通說，債權(quán)人的實體權(quán)利并未消滅。則此種情況下，將會發(fā)生債權(quán)人的原實體權(quán)利與新的債權(quán)并存的情況。如果訴訟時效屆滿，債權(quán)人與債務(wù)人達(dá)成還款協(xié)議，債務(wù)人實際履行了債務(wù)，而債權(quán)人又以還款協(xié)議產(chǎn)生新的債權(quán)為由要求債務(wù)人再次履行，則顯然對債務(wù)人不公。

王*明教授指出債務(wù)人確認(rèn)行為使自然債務(wù)恢復(fù)了原有的可強制執(zhí)行的性質(zhì)，則揭示了確認(rèn)行為的效力。前文已指出債務(wù)人的確認(rèn)行為是一種準(zhǔn)法律行為，其實質(zhì)是是將拋棄時效利益的意思通知債權(quán)人。而債務(wù)人時效利益在法律上的表現(xiàn)即為其可以拒絕履行債務(wù)的抗辯權(quán)。而債務(wù)人拋棄時效利益，也即意味著其拋棄了不履行債務(wù)的抗辯權(quán)。與此同時，債權(quán)人獲得了其債權(quán)的勝訴權(quán)。因此，該自然債務(wù)才恢復(fù)了其原有的可強制執(zhí)行的性質(zhì)，受到法律的保護(hù)。

三、確認(rèn)行為的成立要件

債務(wù)人的確認(rèn)行為，使自然債務(wù)恢復(fù)了可執(zhí)行的性質(zhì)，因此在法律上具有重要意義。作為準(zhǔn)法律行為的確認(rèn)行為，應(yīng)當(dāng)具備以下成立要件：

第一、債務(wù)人須有還款的意思表示。債務(wù)人僅承認(rèn)債務(wù)的存在，不應(yīng)認(rèn)定確認(rèn)行為成立。因為債務(wù)人確認(rèn)行為的實質(zhì)是放棄行使抗辯權(quán)。只有在當(dāng)事人的確認(rèn)行為中包含了還款的意思表示，才能認(rèn)定其放棄了抗辯權(quán)的行使。

第二、債務(wù)人須向債權(quán)人為意思表示。因為債務(wù)人的確認(rèn)行為是一種意思通知;其必須明確向債權(quán)人作出，方能有效。債務(wù)人僅向其他人表示還款的意思，不應(yīng)認(rèn)定確認(rèn)行為成立。但是，債務(wù)人通過第三人轉(zhuǎn)告等方式向債權(quán)人所作的意思通知，應(yīng)認(rèn)定成立。

第三、債務(wù)人須自愿為意思表示?！皰仐壱讶〉玫臅r效利益，應(yīng)采取意思表示的形式。取得的時效利益一經(jīng)拋棄，即恢復(fù)時效完成前狀態(tài)，債務(wù)人不能以時效完成為由拒絕給付?！盵4]這是由確認(rèn)行為的準(zhǔn)法律行為的性質(zhì)所決定的。但是，債務(wù)人明知其享有時效利益，而被迫作出還款意思表示，法律從保護(hù)債務(wù)人時效抗辯權(quán)的角度出發(fā)，不應(yīng)認(rèn)定確認(rèn)行為成立。

綜上所述，債務(wù)人的確認(rèn)行為是一種能使自然債務(wù)恢復(fù)法律強制力保護(hù)的準(zhǔn)法律行為。法律對確認(rèn)行為效力的認(rèn)可，是對民事主體意思自治的尊重，同時也體現(xiàn)了法律對合法債權(quán)債務(wù)的保護(hù)。