電子簽名的概念，可從形式意義與實質(zhì)意義兩個方面來把握。形式意義的電子簽名(electronicsignature)，如我國《電子簽名法》第二條所述，即“數(shù)據(jù)電文中以電子形式所含、所附用于識別簽名人身份并表明簽名人認可其中內(nèi)容的數(shù)據(jù)”。川而實質(zhì)意義的電子簽名，則既考慮到電子簽名的外觀表征與功能，同時亦顧及到電子簽名的構(gòu)成方式，因此，多個國家或地區(qū)的電子簽名法及學(xué)術(shù)論著將之稱為“數(shù)位簽名”(digitalsignature).按學(xué)界通說及典型國家或地區(qū)之定義，實質(zhì)意義的電子簽名，是指將電子文件以數(shù)學(xué)演算法或其他方式運算為一定長度之?dāng)?shù)位資料，以簽署人之私鑰對其加密，并得以公鑰加以驗證的信息。3另根據(jù)有關(guān)國家和地區(qū)的法律，對實質(zhì)性電子簽名所需“驗證”者主要有兩項:其一，該被加密信息是否經(jīng)由簽署者相對應(yīng)的私鑰形成;其二，該被加密信息在加密后是否被修改，間如果加密信息得以通過該兩項驗證，則說明該信息“已附隨了使用者之意圖以認證該信息并受該信息所含內(nèi)容之約束”。形式意義之電子簽名與實質(zhì)意義之電子簽名的區(qū)別在于:前者強調(diào)簽名之“電子形式”，認為只要可以轉(zhuǎn)換為電子形式的簽名都可被認定為是電子簽名，其產(chǎn)生根植于“電子化”的理念，突出電子手段的工具地位;而后者則更加強調(diào)簽名之“實質(zhì)”，認為電子簽名為數(shù)學(xué)演算法或其他方式與特定信息的結(jié)合，其產(chǎn)生顯然早已突破‘電子手段工具論”的栓桔。

在實質(zhì)意義之電子簽名中，有必要論述兩個重要概念，即私鑰與公鑰。此兩個概念與電子簽名的加密技術(shù)有著密切的聯(lián)系。電子簽名的加密技術(shù)包括對稱加密技術(shù)(symmetricencryption)與非對稱加密技術(shù)(asymmetricencryption)。對稱加密技術(shù)是指對電子信息的加密與解密采用同一密鑰所為，而非對稱加密技術(shù)則是指對電子信息的加密與解密分別采用兩組不同的密鑰進行。這兩組密鑰可分別稱為私鑰與公鑰，一般而言，簽署人采用私鑰對其信息加密，而接收人則用公鑰對被加密信息進行解密。由于私鑰與公鑰之間具有唯一對應(yīng)性，雙方當(dāng)事人只要保管好自己的密鑰，則可保證信息的真實性與完整性。

從一般意義而言，形式意義之電子簽名配合簡單、粗糙的商務(wù)及政務(wù)發(fā)展，而實質(zhì)意義之電子簽名則足以適應(yīng)復(fù)雜、精細的商務(wù)及政務(wù)，本文即采用實質(zhì)意義之電子簽名，以作為探查電子簽名與行政法復(fù)雜聯(lián)系的起點。

二、電子簽名的行政法意義