電子簽名，是現(xiàn)代認(rèn)證技術(shù)的泛稱，美國《統(tǒng)一電子交易法》規(guī)定，“電子簽名”泛指“與電子記錄相聯(lián)的或在邏輯上相聯(lián)的電子聲音、符合或程序，而該電子聲音、符合或程序是某人為簽署電子記錄的目的而簽訂或采用的”;聯(lián)合國《電子商務(wù)示范法》中規(guī)定，電子簽名是包含、附加在某一數(shù)據(jù)電文內(nèi)，或邏輯上與某一數(shù)據(jù)電文相聯(lián)系的電子形式的數(shù)據(jù)，它能被用來證實(shí)與此數(shù)據(jù)電文有關(guān)的簽名人的身份，并表明該簽名人認(rèn)可該數(shù)據(jù)電文所載信息;歐盟的《電子簽名指令》規(guī)定，“電子簽名”泛指“與其他電子記錄相連的或在邏輯上相連并以此作為認(rèn)證方法的電子形式數(shù)據(jù)。

電子交易的安全依賴于技術(shù)上采用適當(dāng)?shù)陌踩胧?，如電子簽名技術(shù)，以確認(rèn)使用人的身份，確保信息保密及完整無缺，和保障已進(jìn)行的交易不被推翻。但是，電子簽名技術(shù)在法律上的地位卻不明確。隨著電子商務(wù)的發(fā)展，電子簽名的使用越來越多，其法律問題就顯得日益突出。如果電子簽名法律問題不解決，交易安全就最終得不到保障，實(shí)際上電子商務(wù)就不具有實(shí)際意義。這也正是電子簽名問題成為電子商務(wù)中的重要的技術(shù)與法律問題的原因之所在。

因此，電子簽名就需要人們對(duì)其的“簽名”功能賦予合法的法律地位。聯(lián)合國《電子商務(wù)示范法》對(duì)電子記錄的法律問題提出了一攬子解決方案，分別就數(shù)據(jù)電文的法律承認(rèn)、書面性、簽名、原件、證據(jù)性、留存等做出了原則性的規(guī)定。該法還提出了許多有先見性的法律原則，例如，不歧視原則、功能等同原則、當(dāng)事人自治原則等，使人們能夠接受電子簽名與傳統(tǒng)的手書簽名具有同樣的合法性。

當(dāng)然，傳統(tǒng)簽名與電子簽名之間存在差異是不可避免的，但這并不意味著二者之間有不可逾越的鴻溝。只要電子簽名能夠?qū)崿F(xiàn)與傳統(tǒng)簽名相同的一些基本功能，就可能替代后者而得到廣泛應(yīng)用。電子簽名與簽名的相通性也就在于都能完成一些共同的功能。