違約責任與侵權(quán)責任是兩類基本的民事責任,它們分別是合同法與侵權(quán)行為法的核心問題。由于合同法與侵權(quán)行為法是債法的組成部分,它們都受民法的基本原則和債法的一般規(guī)定的指導。

雖然兩者具有共同特征,但在法律上存在著重大差異,當事人對兩類責任的不同選擇將極大地影響其權(quán)利和義務(wù)的行使。縱觀各國的立法實踐,兩類責任的區(qū)別主要體現(xiàn)在如下幾點:

1、歸責原則的區(qū)別。許多國家的法律規(guī)定,違約責任適用過錯推定責任原則或嚴格責任原則。侵權(quán)責任在各國法律中通常以過錯責任為基本原則,而對某些特殊的侵權(quán)行為實行嚴格責任原則。根據(jù)我國侵權(quán)行為法的規(guī)定,對侵權(quán)責任采用過錯責任、嚴格責任、公平責任原則,實際上采用了多重歸責原則。在侵權(quán)之訴中,只有在受害人具有重大過失時,侵權(quán)人的賠償責任才可以減輕。而在合同之訴中,只要受害人具有輕微過失,違約當事人的賠償責任就可以減輕。

2、舉證責任的區(qū)別。根據(jù)大多數(shù)國家的民法規(guī)定,在合同之訴中,受害人不負舉證責任,而違約方必須證明其沒有過錯,否則,將推定他有過錯。在侵權(quán)之訴中,侵權(quán)行為人通常不負舉證責任,受害人必須就其主張舉證。當然,在某些侵權(quán)行為中,也實行舉證責任倒置,但這畢竟只是特殊現(xiàn)象。根據(jù)我國民法規(guī)定,在一般侵權(quán)責任中,受害人有義務(wù)就加害人過錯問題舉證,而在特殊的侵權(quán)責任中,應(yīng)由加害人反證證明自己沒有過錯。不過,在合同責任中,違約方應(yīng)當證明自己沒有過錯,否則,應(yīng)承擔違約責任。

3、時效的區(qū)別。絕大多數(shù)國家的民法典對合同之訴和侵權(quán)之訴規(guī)定了不同的時效期限。有些國家民法規(guī)定,“侵權(quán)之訴適用短期時效,合同之訴適用長期普通時效?！蔽覈睹穹ㄍ▌t》規(guī)定,因侵權(quán)行為所產(chǎn)生的損害賠償請求權(quán)一般適用二年時效規(guī)定,但因身體受到傷害而產(chǎn)生的損害賠償請求權(quán),其訴訟時效期間為一年;因違約行為產(chǎn)生的損害賠償請求權(quán),訴訟時效一般為二年,但在出售質(zhì)量不合格的商品未聲明、延付或者拒付租金以及寄存財物被丟失或者損毀的情況下,則適用一年的時效規(guī)定;貨物買賣合同爭議提起訴訟或者仲裁的期限為四年。

4、責任構(gòu)成要件和免責條件的區(qū)別。在違約責任中,行為人只要實施了違約行為,且不具有有效的抗辯事由,就應(yīng)當承擔違約責任。但是在侵權(quán)責任中,損害事實是侵權(quán)損害賠償責任成立的前提條件,無損害事實,便無侵權(quán)責任的產(chǎn)生。在違約責任中,除了法定的免責條件以外,合同當事人還可以事先約定不承擔責任的情況。在侵權(quán)責任中,免責條件或原因只能是法定的,當事人不能事先約定免責條件,也不能對不可抗力的范圍事先約定。

5、責任范圍的區(qū)別。合同的損害賠償責任,且法律常常采取“可預(yù)性”標準來限定賠償?shù)姆秶?。對于侵?quán)責任來說,損害賠償不僅包括財產(chǎn)損失的賠償,而且包括人身傷害和精神損害的賠償,其賠償范圍不僅應(yīng)包括直接損失,還包括間接損失。

從以上分析可見,由于侵權(quán)責任和違約責任存在著重要的區(qū)別,因此在責任競合的情況下,不法行為承擔何種責任,將導致不同的法律后果的產(chǎn)生,并嚴重影響到對受害人利益的保護和不法行為人的制裁,所以,責任競合問題在近百年以來一直是民法界爭論的熱點。