律師起源于古羅馬。由于法律和告示不斷增多，日趨復(fù)雜，當(dāng)事人在訴訟中，特別是在法庭進(jìn)行辯論時(shí)，需要熟悉法律的人協(xié)助，辯護(hù)人應(yīng)運(yùn)而生。至公元5世紀(jì)末，充當(dāng)辯護(hù)人的，須在主要城市學(xué)過(guò)法律，取得資格。此后他們逐漸形成行業(yè)，組成自己的職業(yè)團(tuán)體，成為專職律師。

現(xiàn)-代的律師是指依法取得律師執(zhí)業(yè)證書，接受委托或者指定，在案件中為委托人辯護(hù)、代理訴訟及處理平常法律業(yè)務(wù)的人員。保障人權(quán)、實(shí)現(xiàn)社會(huì)正義是律師的職業(yè)價(jià)值。

中國(guó)在封建制時(shí)期長(zhǎng)期沒有建立律師制度，古時(shí)稱訟師、狀師?！洞笄逍淌旅袷略V訟法》中初次提到律師。1979年起中國(guó)律師制度逐步恢復(fù)。

隨著法律關(guān)系的日趨復(fù)雜，西方國(guó)家律師的業(yè)務(wù)范圍日益廣泛，如充當(dāng)民事代理人，為刑事被告人辯護(hù)，擔(dān)任機(jī)關(guān)、團(tuán)體、企業(yè)的法律顧問，代當(dāng)事人書立遺囑、辦理財(cái)產(chǎn)的轉(zhuǎn)讓、締結(jié)契約、設(shè)立公司以及處理銀行信貸、社會(huì)保險(xiǎn)和國(guó)際貿(mào)易方面的法律事務(wù)等。律師分工也越來(lái)越專門化，而且作各種分類，例如法國(guó)律師分為辯護(hù)人和代理人;英國(guó)律師分為初級(jí)律師(訴狀律師)和高級(jí)律師(出庭律師)。

西方國(guó)家律師多系私人開業(yè)，單獨(dú)或合伙設(shè)立律師事務(wù)所。他們大都組成律師協(xié)會(huì)，維護(hù)本行業(yè)的利益。有些國(guó)家還把當(dāng)過(guò)律師作為充任法官和檢察官的一個(gè)條件。有的國(guó)家設(shè)有“公設(shè)辯護(hù)人”,一般附屬于法院,領(lǐng)取固定薪金，為無(wú)力延請(qǐng)或不愿延請(qǐng)律師的被告人辯護(hù)。有的國(guó)家還出現(xiàn)義務(wù)律師，由律師組織或慈善團(tuán)體資助，輪流到看守所會(huì)見被羈押人，為他們提供法律意見，協(xié)助其聯(lián)系律師等。