訴訟時效，是指權利人在法定期間內不行使權利即喪失請求法院依訴訟程序強制義務人履行義務的權利。這里所講法定提起訴訟的期間，稱為訴訟時效期間，即權利人向人民法院要求依訴訟程序保護其權利的有效期限。在訴訟時效期間屆滿后，權利人即喪失了請求法院依訴訟程序強制義務人履行義務的權利。

1987年1月1日施行的《中華人民共和國民法通則》第138條規(guī)定：超過訴訟時效期間，當事人自愿履行的，不受訴訟時效限制。我國《民法通則》關于訴訟時效的法律后果的規(guī)定屬于勝訴權的消滅。

《民法通則》第135條對普通訴訟時效作出規(guī)定，即向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效期間為2年，法律另有規(guī)定的除外。這就說明，除法律對訴訟時效有專門規(guī)定的那些民事權利之外，一般民事權利的訴訟時效期間均為2年。

特別訴訟時效是普通訴訟實效的對稱。它是僅適用于法律指定的某些民事權利的訴訟時效。因而特別訴訟時效雖無普通訴訟時效那種普遍的效力，但對某些民事權利來說它優(yōu)先于普通訴訟時效的適用。

《民法通則》第136條規(guī)定：關于下列的訴訟時效期間為1年：1、身體受傷害要求賠償?shù)拿袷聶嗬?2、出售質量不合格的商品未經(jīng)聲明的，買售人或受害人向出賣人、商品制造人要求賠償?shù)拿袷聶嗬?3、延付或拒付租金的承租人要求給付租金及賠償損失的民事權利;4、寄存物被丟失或者損毀的，寄存人向保管人請求賠償?shù)拿袷聶嗬?。對這些民事權利規(guī)定較短的訴訟時效期間，主要是因為這些民事權利多屬于賠償損害所生之債，證據(jù)容易消失，需要及時解決;有的則屬于從屬債務，也應當及時進行清結。以上136條規(guī)定的訴訟時效有短期時效之稱。

《民法通則》第141條規(guī)定：法律對訴訟時效另有規(guī)定的，依照法律規(guī)定。

《民法通則》第137條規(guī)定：訴訟時效期間從知道或者應當知道權利被侵害時起計算。但是，從權利被侵害之日起超過20年的，人民法院不予保護。有特殊情況的，人民法院可以延長訴訟時效期間。

至于訴訟時效期間的開始和訴訟時效的中止、中斷和延長，是比較專業(yè)的法律問題，在現(xiàn)實生活中，最好找有經(jīng)驗的律師來咨詢，讓其代為判斷。

綜上所述，對于百姓來說，官司不在訴訟時效期間內，即使費九牛二虎之力打贏了官司，法院也不會對對方行使執(zhí)行權。官司不在訴訟時效期間內即法院有審判權，沒有執(zhí)行權。官司不在訴訟時效期間內，百姓有訴訟權沒有實際上勝訴權——不在訴訟時效期間內，即使法院判決贏得了官司，也沒有任何機構負責執(zhí)行。