海難救助又稱海上救助，是指對遭遇海難的船舶、貨物和客貨運費的全部或部分，由外來力量對其進行救助的行為，而不亂這種行為發(fā)生在任何水域。

(二)海難救助的構成要件

1.存在海上危險。海難救助必須發(fā)生在海上或者與海相通的可航水域。而且，被救助的船舶或其他財產(chǎn)必須處于真實的危險當中。

2.救助標的是法律所認可的。船舶是海難救助中最常見的對象。海商法特別規(guī)定，船舶是指該法第3條所指的船舶以及與其發(fā)生救助關系的任何其他非用于軍事的或者政府公務的船舶。因此，如果是船舶間的救助，救助的一方必須是海商法第3條規(guī)定的，20總噸以上的并非用于軍事的、政府公務的海船和其他海上移動式裝置，另一方則可以是任何非用于軍事的或者政府公務的船舶，包括內(nèi)河船和20總噸以下的小船等。

船舶以外的其他財產(chǎn)應該是海上財產(chǎn)，即任何非永久地和非有意地依附于岸線的財產(chǎn)，包括有風險的運費。所謂有風險的運費是指到付運費，因為這種運費的支付是以貨物到達目的地為支付前提的，如果貨物不能安全送達，則不予支付，因此對應收運費的承運人構成一種損失。但是，海商法對海難救助的法律規(guī)定不適用于海上已經(jīng)就位的從事海底礦物資源的勘探、開發(fā)或者生產(chǎn)的固定式、浮動式和移動式近海鉆井裝置。

海難救助的對象限于財產(chǎn)，對人命進行救助是人道主義的行為，是每個人應有的道義責任，因此，對海上人命的救助不應適用海難救助的相關法律制度。但為了獎勵對人命的救助，如果在救助海上財產(chǎn)的同時也救助了人命，人命救助者也有權從財產(chǎn)救助者應得的報酬中分享一定的份額。

3.有自愿而為的施救行為。施救行為可以多種多樣，但必須是自愿的，不能是基于既有的義務而為的行為。如船員對本船在遇險時提供的勞動，引航員對船舶的引領，國家消防職能部門進行的滅火等行政行為，都不是海商法上的施救行為。

專業(yè)救助公司或專門為救助作業(yè)而設計的船舶進行的救助，并不違背自愿原則。由于我國政治經(jīng)濟體制的原因，在我國沿海發(fā)生的許多救助行為都是由國有船舶進行的，或是在我國港口當局的指揮、控制下進行的，這種救助也并不違背救助的自愿性質(zhì)，仍然應該適用海難救助的法律加以調(diào)整。