海難救助法(Lawofsalvageatsea)，又稱“海難救助法律制度”，指的是調整海難救助以及由海難救助引起的或與海難救助有關的各種關系的法律規(guī)范的總稱。

二、海難救助法的原則

海難救助法以公平、公共利益和鼓勵救助為其基本原則。其任務是通過調整當事人各方的權利義務關系、維護其合法權益，促進海上運輸和經濟貿易的發(fā)展，促使社會財富得到有效的保護。鼓勵救助最終是為保護公共利益服務;成功的救助人獲得豐厚的救助報酬是鼓勵救助的重要手段;特別補償的支付是海上運輸發(fā)展到今天為保護社會公共利益的需要;海難救助法中特有的“無效果-無報酬”原則是公平原則的體現(xiàn)。

三、海難救助法的發(fā)展歷史

海難救助法是一項古老的法律制度?？梢哉f，海難救助的產生和發(fā)展與人類航海貿易的產生和發(fā)展是并存的。

最早的海難救助法產生于古代歐洲的地中海地區(qū)，當時的表現(xiàn)形式為地區(qū)性航海習慣法。根據公元6世紀的《查士丁尼學說匯編》及羅馬法學家的著作，公元前9世紀的《羅德海法》中就有了關于海難救助的記載。其中規(guī)定：對遇難船實施救助者(主要是本船船員)應獲得獎勵，對掠奪者則應予以懲罰。

在中世紀，海難救助法有了相當的發(fā)展，但仍然表現(xiàn)為地區(qū)性航海習慣法的形式，未能形成國家統(tǒng)一的法律。歐洲沿海地區(qū)出現(xiàn)的《奧列隆慣例集》進一步規(guī)定：如船舶受載出發(fā)，在航程中途不能續(xù)航，船員應盡可能挽救貨物。撒花那個人在收到貨物時，須按完成航程的比例繳付運費，并給付救助費。這時的救助更多的是一種“純粹救助”。

到了近代，海難救助法開始以國家法律的形式出現(xiàn)，如1681年法國路易十四頒布的海事條例和英國1713年安妮十二法案就對海難救助作了規(guī)定。此后，各航運國家有關海難救助的立法相繼出現(xiàn)并不斷完善。

我國在這方面的立法起步較晚，最早可追溯到1929年12月30日國民黨政府公布的《海商法》。中華人民共和國成立后，制定了一些有關海難救助的法律法規(guī)。1992年11月7日頒布的《海商法》第9章關于海難救助的22條規(guī)定，標志著中國海難救助法律制度已走向完善。

至于這方面的國際公約則主要是《1910年關于統(tǒng)一海難救助若干法律規(guī)定的公約》和《1989年國際救助公約》。這兩部公約都是為統(tǒng)一各國有關海難救助的法律規(guī)則，逐步實現(xiàn)海難救助法的國際統(tǒng)一化而制定的。

四、海難救助法的調整范圍

海難救助法是海商法的組成部分，是一項獨特的法律制度;其調整的主要是平等主體間的權利義務關系，但也有不平等主體間的權利義務關系;其組成規(guī)范主要的屬于“私法”、實體法之范疇，但也有屬于“公法”、程序法范疇的。具體來說，海難救助法的調整范圍，即其調整的法律關系主要包括以下幾個方面：