《中華人民共和國(guó)海商法》第71條規(guī)定：“提單，是指用以證明海上貨物運(yùn)輸合同和貨物已經(jīng)由承運(yùn)人接收或者裝船，以及承運(yùn)人保證據(jù)以交付貨物的單證。提單中載明的向記名人交付貨物，或者按照指示人的指示交付貨物，或者向提單持有人交付貨物的條款，構(gòu)成承運(yùn)人據(jù)以交付貨物的保證。”

提單是一種有法律效力的單據(jù)。它是貨物所有權(quán)的憑證，也是托運(yùn)人與承運(yùn)人之間所訂的運(yùn)輸契約的證明。提單的英文名是BillofLading，簡(jiǎn)寫(xiě)為B/L。

他是國(guó)際海上貨物運(yùn)輸?shù)闹饕涍\(yùn)單證。是最重要的信用證交單文件之一。

主要作用如下：一、是承運(yùn)人與托運(yùn)人之間簽訂的海上貨物運(yùn)輸合同的證明。提單條款主要載明承運(yùn)人與托運(yùn)人在貨物運(yùn)送過(guò)程中的義務(wù)、責(zé)任、權(quán)利和免責(zé)事項(xiàng)。二、是承運(yùn)人承認(rèn)按提單所記載情況收到貨物的收據(jù)。三、是承運(yùn)人保證憑以交付貨物的物權(quán)憑證。收貨人或提單持有人必須憑正本提單才能向承運(yùn)人或船長(zhǎng)要求交付貨物。

提單的格式和內(nèi)容均由承運(yùn)人確定。托運(yùn)人或其代理人在托運(yùn)貨物時(shí)，應(yīng)填寫(xiě)空白提單一式若干份。主要內(nèi)容有：托運(yùn)人名稱(chēng)，收貨人名稱(chēng)，裝貨地和卸貨地，船名，貨物的品名、標(biāo)志、包裝、件數(shù)和重量，運(yùn)費(fèi)支付方式等。貨物裝船以后，船長(zhǎng)或承運(yùn)人或承運(yùn)人的代理人根據(jù)托運(yùn)人的要求，簽發(fā)正本提單一式若干份，每份都應(yīng)載明簽發(fā)的日期、地點(diǎn)、份數(shù)并簽字。承運(yùn)人在目的港按其中一份交付貨物后，其余提單均即無(wú)效。

按記載收貨人情況分類(lèi)：一、記名提單：提單載明承運(yùn)人應(yīng)向其交付貨物的收貨人；除因債務(wù)關(guān)系按照法定執(zhí)行程序轉(zhuǎn)移外，這種提單不可轉(zhuǎn)讓。二、指示提單：提單收貨人欄內(nèi)注明指示人（銀行或托運(yùn)人或收貨人等）。承運(yùn)人應(yīng)向指示人指示的受讓人交付貨物。如提單未注明指示人，承運(yùn)人則應(yīng)根據(jù)托運(yùn)人的指示交貨。這種提單經(jīng)過(guò)記名背書(shū)或空白背書(shū)，可以轉(zhuǎn)讓。這種提單目前被廣泛使用。三、不記名提單：提單的收貨人欄內(nèi)未注明收貨人，承運(yùn)人憑正本提單向提單持有人交付貨物。此種提單無(wú)需背書(shū)即可轉(zhuǎn)讓。

按貨物裝船情況分類(lèi)：一、已裝船提單：貨物已實(shí)際裝船后簽發(fā)的提單。二、收貨待運(yùn)提單：承運(yùn)人已掌管貨物，但尚未裝船，應(yīng)托運(yùn)人要求簽發(fā)的提單。貨物裝船后，托運(yùn)人應(yīng)將收貨待運(yùn)提單退還承運(yùn)人，換取已裝船提單；或由承運(yùn)人在收貨待運(yùn)提單上加注承運(yùn)船船名和裝船日期，收貨待運(yùn)提單即應(yīng)視為已裝船提單。