進(jìn)口許可證制度是指一國為加強(qiáng)對(duì)外貿(mào)易管制，規(guī)定某些商品的進(jìn)口需由進(jìn)口商向進(jìn)口國有關(guān)當(dāng)局提出申請(qǐng)，經(jīng)過審查批準(zhǔn)獲得許可證后方可進(jìn)口的一種制度。進(jìn)口許可證制度是國際貿(mào)易中的數(shù)量限制措施，作為一種非關(guān)稅措施，是各國管制貿(mào)易特別是進(jìn)口貿(mào)易的常用做法。1947年關(guān)貿(mào)總協(xié)定第11條在“數(shù)量限制的一般取消”的標(biāo)題下，規(guī)定各締約方不得以進(jìn)出口許可證來限制或禁止產(chǎn)品的進(jìn)出口。這一措辭表明：關(guān)貿(mào)總協(xié)定并不是絕對(duì)禁止和取消進(jìn)口許可證(事實(shí)上也不可能)，只是要求不能將進(jìn)口許可證作為限制或禁止國際貿(mào)易的行政手段。關(guān)貿(mào)總協(xié)定第11條和其他有關(guān)條文規(guī)定的種種例外充分證明了這一點(diǎn)?？梢?，國家的進(jìn)口許可證手續(xù)具有兩重性：一方面它的合理、適當(dāng)使用對(duì)于維持一國的對(duì)外貿(mào)易秩序和經(jīng)濟(jì)發(fā)展具有積極的意義，如為國家貿(mào)易統(tǒng)計(jì)和國際收支平衡等目的而規(guī)定的許可證手續(xù);另一方面它的濫用又會(huì)阻礙國際貿(mào)易正常流向，構(gòu)成一種非關(guān)稅壁壘。

各國實(shí)施的進(jìn)口許可證制度通常分為兩種：一是自動(dòng)進(jìn)口許可證制度，即把進(jìn)口許可證毫無數(shù)量限制地簽發(fā)給進(jìn)口商，也就是說，凡是列入許可證項(xiàng)下的商品清單中的貨物，進(jìn)口商只要申請(qǐng)，就可進(jìn)口。自動(dòng)進(jìn)口許可證通常用于統(tǒng)計(jì)目的，有時(shí)也用于監(jiān)督目的，為政府提供可能損害國內(nèi)工業(yè)的*量重要產(chǎn)品的進(jìn)口情況。二是非自動(dòng)進(jìn)口許可證，也稱為特種進(jìn)口許可證，對(duì)列入特種進(jìn)口許可證項(xiàng)下的商品;進(jìn)口商必須向有關(guān)當(dāng)局提出申請(qǐng)，經(jīng)逐筆審核批準(zhǔn)并發(fā)給許可證后，才得以進(jìn)口。通常情況下，非自動(dòng)進(jìn)口許可證是與數(shù)量限制結(jié)合使用的，即進(jìn)口國主管當(dāng)局或按照商品來源的國別和地區(qū)，或按進(jìn)口商申請(qǐng)的先后，在總的進(jìn)口限額中批準(zhǔn)給予一定的額度，取得進(jìn)口配額的進(jìn)口商才能取得進(jìn)口許可證，才得以進(jìn)口。

進(jìn)口許可證制度在維護(hù)進(jìn)口國正當(dāng)權(quán)益的同時(shí)，也構(gòu)成了對(duì)國際貿(mào)易實(shí)實(shí)在在的限制，阻礙了國際貿(mào)易的正常發(fā)展。為了克服這一問題，在關(guān)貿(mào)總協(xié)定東京回合上達(dá)成了《進(jìn)口許可證程序協(xié)議》(AgreementonImportLicensingprocedure)，對(duì)進(jìn)口許可證的定義及適用規(guī)則作了明確的規(guī)定。協(xié)議于1980年1月1日生效，截止1991年3月，共有39個(gè)國家和地區(qū)國加入。?烏拉圭回合談判在“多邊貿(mào)易談判和安排”的議題下達(dá)成了新的《進(jìn)口許可證程序協(xié)定》。新協(xié)定一方面改進(jìn)和完善了1979年協(xié)定的規(guī)定，另一方面通過WTO所有成員方的接受與生效而擴(kuò)*了國際統(tǒng)一的許可證規(guī)則的適用范圍。新協(xié)議由一個(gè)前言和8個(gè)條款組成，是現(xiàn)行有效的世界貿(mào)易組織文件。