海難救助合同是指在海上或者與海相通的可航水域，救助方與被救助方對(duì)遇險(xiǎn)的船舶和其他財(cái)產(chǎn)進(jìn)行救助的合同。船舶，是指除用于軍事的、政府公務(wù)的或二十總噸以下的小型的海船和其他海上移動(dòng)式裝置，以及與其發(fā)生救助關(guān)系的任何其他非用于軍事的或者政府公務(wù)的船舶。所稱船舶，包括船舶屬具。財(cái)產(chǎn)，是指非永久地和非有意地依附于岸線的任何財(cái)產(chǎn)，包括有風(fēng)險(xiǎn)的運(yùn)費(fèi)。救助款項(xiàng)，是指依照本章規(guī)定，被救助方應(yīng)當(dāng)向救助方支付的任何救助報(bào)酬、酬金或者補(bǔ)償。

《海商法》[1]第175條第1款規(guī)定：“救助方與被救助方就海難救助達(dá)成協(xié)議，救助合同成立?！焙ｋy救助合同可以是在開(kāi)始救助之前。也可以是在救助過(guò)程中或救助結(jié)束后的適當(dāng)時(shí)間訂立;在形式上，救助合同不是要式合同，可以通過(guò)口頭訂立，也可以是以書面形式或默示的行為來(lái)承認(rèn)雙方之間的合同關(guān)系。實(shí)務(wù)中海上救助合同一般采用書面形式。合同內(nèi)容可以由當(dāng)事人協(xié)商約定，也可以采用國(guó)際上現(xiàn)有的標(biāo)準(zhǔn)救助合同格式。

《海商法》第175條第2款規(guī)定：“遇險(xiǎn)船舶的船長(zhǎng)有權(quán)代表船舶所有人訂立救助合同。遇險(xiǎn)船舶的船長(zhǎng)或船舶所有人有權(quán)代表船上財(cái)產(chǎn)所有人訂立救助合同?！焙ｋy救助通常情況緊急特殊，因此船長(zhǎng)享有訂立救助合同的法定代理權(quán)。當(dāng)然，船長(zhǎng)也有義務(wù)謹(jǐn)慎行事，為遇難船舶選擇適當(dāng)?shù)木戎?，訂立有利于被救助人的救助合同。這里，遇難船舶的所有人包括船舶所有人、船舶經(jīng)營(yíng)人、光船承租人。

另一方面，由于船長(zhǎng)負(fù)有救助遇難船舶和人員的法定義務(wù)，從而救助船舶的船長(zhǎng)有權(quán)代表救助船舶的所有人與救助方訂立救助合同。

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