及但又確實危害到本國經濟和產業(yè)的進口產品所采取的一種緊急限制進口的手段。實踐中，各進口國所采取的保障措施主要是，對相關進口產品采取數量限制或提高進口關稅，其目的是削弱外國進口產品在本國市場上的競爭力，從而使本國相同產業(yè)免受外國產品的沖擊。

關稅及貿易總協(xié)定1994(GATT1994)的第19條對保障措施作出了明確規(guī)定：如果因無法預見的情況和因一締約方承擔了GATT協(xié)議項下包括關稅減讓在內的義務的影響，導致任何產品進口到該締約方領土內的數量大量增加，并且對該締約方領土內相同產品或者與該產品有直接競爭關系的產品的國內生產商造成嚴重損害威脅或嚴重損害的，該締約方則有權在防止或補救此種損害的必要的限度和時間內，針對該產品全部或部分地中止其減讓義務，或撤銷或修改其減讓義務。

由于保障措施是一國采取的一種緊急限制進口的措施，明顯具有對一國境內市場和產業(yè)的保護和防御功能，因此，它的運用不當或者濫用勢必會在國際貿易中形成新的貿易壁壘，成為推行貿易保護主義的工具。正是為了防止WTO各成員方對保障措施的濫用，建立并加強對保障措施實施的多邊紀律，烏拉圭回合談判在成員方之間達成的WTO保障措施協(xié)議為WTO各成員方實施保障措施的前提條件和實施原則作出了統(tǒng)一的嚴格規(guī)定。

實施保障措施的前提條件

為加強對成員方保障措施實施的多邊控制，以防止保障措施的濫用，WTO保障措施協(xié)議對各成員方實施保障措施規(guī)定了較為嚴格的前提條件，各成員方只有在同時滿足這些條件的情況下才得以援引GATT1994第19條的規(guī)定對有關進口產品實施保障措施，否則就違反了WTO成員方義務。第一，必須存在有關進口產品進口數量的大量增加的事實。值得注意的是，對這種進口數量的大量增加是有一定要求的，即指某種正在進口的產品，而且這種產品進口的大量增加是足夠近期的、突然的和急劇的。同時，這種大量增加既包括正在進口的產品的絕對數量的增加，也包括進口產品的相對數量的增加。第二，產品進口的大量增加必須是進口成員方在其承諾有關關稅減讓義務時無法合理預見的。也就是說，并不是任何原因引起的產品進口數量的大量增加都可以滿足成員方實施保障措施的前提條件。首先協(xié)議要求，產品進口的大量增加必須是由于一成員方承擔了GATT1994協(xié)議項下的包括關稅減讓在內的義務的結果;其次要求這種結果的發(fā)生必須是成員方在其承諾有關關稅減讓義務時無法合理預見的，是始料未及的。第三，必須有損害事實的存在。由于實施保障措施的目的是為了防止或補救大量進口產品對進口國生產商造成的損害，因此，即便存在著進口數量的大量增加的事實，但在進口成員方的國內相關生產商并沒有遭受嚴重損害的情況下，進口成員方仍然不得援引GATT1994第19條實施保障措施。各成員方要想實施保障措施，就必須有事實證明進口成員方國內相關生產商遭受了嚴重損害或面臨嚴重損害的威脅。第四，產品進口的大量增加與損害事實之間存在因果關系。雖然存在著進口數量大量增加的事實，也存在嚴重損害的事實，但是如果損害并非是進口大量增加所造成的，成員方仍然不得實施保障措施。只有當調查根據客觀證據證明有關產品進口的大量增加與進口成員方境內生產商遭受的嚴重損害之間存在因果關系的情況下，成員方才得以實施保障措施。