產(chǎn)權(quán)的作用是一種基本的社會(huì)制度，或者說是一種博弈規(guī)則，它規(guī)定了與稀缺資源使用有關(guān)的行為規(guī)范，決定了與稀缺資源使用有關(guān)的人與人之間的社會(huì)關(guān)系。從靜態(tài)角度看，產(chǎn)權(quán)的作用是減少外部性。產(chǎn)權(quán)人有權(quán)決定如何使用該財(cái)產(chǎn)。他將擁有收入并承擔(dān)費(fèi)用。換言之，產(chǎn)權(quán)將如何使用財(cái)產(chǎn)的決定與決定的后果緊密聯(lián)系在一起，使所有者有強(qiáng)烈的動(dòng)機(jī)去尋找能夠帶來最高價(jià)值的資源使用方式。從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度看，產(chǎn)權(quán)內(nèi)化了外部性

為了說明這種效應(yīng)，我們引入了經(jīng)濟(jì)學(xué)中的一個(gè)經(jīng)典寓言，即所謂的公地悲劇。假設(shè)有一塊村民共有的草地，人人都可以自由放牧，誰也沒有專屬產(chǎn)權(quán)。在這種情況下，村民會(huì)繼續(xù)增加放牧量，因?yàn)樵黾臃拍亮繒?huì)給他們帶來好處。但草場(chǎng)的飼養(yǎng)能力有限。當(dāng)放牧總量超過整個(gè)草場(chǎng)的飼養(yǎng)能力時(shí)，草場(chǎng)最終會(huì)變得貧瘠。造成這種現(xiàn)象的原因是，對(duì)每一個(gè)村民來說，增牧?xí)韨€(gè)人利益，而增牧造成的損失則由全體村民承擔(dān)。也就是說，村民的放牧成本已經(jīng)外化。對(duì)于公地的悲劇，解決之道之一就是建立專屬財(cái)產(chǎn)權(quán)。如果草場(chǎng)歸一個(gè)村民所有，總成本將內(nèi)化為個(gè)人成本，所有者將通過動(dòng)態(tài)計(jì)算個(gè)人收入和個(gè)人成本，使草場(chǎng)總價(jià)值最大化，選擇社會(huì)上最佳放牧水平，產(chǎn)權(quán)的作用是為人們提供穩(wěn)定的預(yù)期。經(jīng)濟(jì)活動(dòng)往往不是同時(shí)進(jìn)行的，投資與獲得投資收益之間往往有一個(gè)時(shí)間間隔，不同房產(chǎn)之間的交易也會(huì)面臨類似的問題。如果沒有產(chǎn)權(quán)保護(hù)，就會(huì)出現(xiàn)機(jī)會(huì)主義行為：業(yè)主投資，但投資收益被他人掠奪；業(yè)主交付了一套房產(chǎn)，但沒有得到相應(yīng)的房產(chǎn)。為了避免這些機(jī)會(huì)主義行為，人們只能投入大量資源，采取昂貴的自我保護(hù)措施，甚至完全放棄有利可圖的交易機(jī)會(huì)。從這個(gè)意義上講，產(chǎn)權(quán)的存在會(huì)降低博弈的風(fēng)險(xiǎn)和不確定性，鼓勵(lì)人們進(jìn)行長(zhǎng)期投資和資本積累，進(jìn)而帶動(dòng)經(jīng)濟(jì)的長(zhǎng)期增長(zhǎng)