商業(yè)秘密已經(jīng)存在很長時(shí)間了。中國所謂的“祖?zhèn)髅胤健?，其?shí)反映了商業(yè)秘密的自我保護(hù)意識?，F(xiàn)代意義上的商業(yè)秘密是隨著商品經(jīng)濟(jì)的興起而發(fā)展起來的，是作為法律保護(hù)的補(bǔ)充形式出現(xiàn)的。目前，商業(yè)秘密已成為國際上通用的法律術(shù)語，但國際上尚無統(tǒng)一的定義。有的國家稱之為工商秘密，《世界貿(mào)易組織知識產(chǎn)權(quán)協(xié)定》稱之為秘密信息，《世界知識產(chǎn)權(quán)組織反不正當(dāng)競爭保護(hù)示范條文》19%稱之為秘密信息?！吨腥A人民共和國反不正當(dāng)競爭法》第十條明確規(guī)定，商業(yè)秘密是指不為公眾所知、能夠給權(quán)利人帶來經(jīng)濟(jì)利益、具有實(shí)用性的技術(shù)信息和商業(yè)信息，受權(quán)利人保護(hù)的《反不正當(dāng)競爭法》只規(guī)定了商業(yè)秘密的抽象概念，而《禁止侵犯商業(yè)秘密條例》（工商行政管理?xiàng)l例）不僅擴(kuò)展了《反不正當(dāng)競爭法》中的抽象定義，而且通過列舉進(jìn)一步明確了商業(yè)秘密的具體內(nèi)容，商業(yè)秘密是一種知識信息，是人類智力活動(dòng)的產(chǎn)物，具有非物質(zhì)性，是一種無形財(cái)產(chǎn)，是一種知識產(chǎn)權(quán)的“私有”形式。商業(yè)秘密是在權(quán)利人采取保密措施的前提下受法律保護(hù)的一項(xiàng)法定權(quán)利，不同于以專利技術(shù)披露為前提的專利權(quán)。與傳統(tǒng)的著作權(quán)、商標(biāo)權(quán)、專利權(quán)三大知識產(chǎn)權(quán)相比，商業(yè)秘密所有人不具有專有權(quán)。法律允許多個(gè)權(quán)利主體同時(shí)擁有與商業(yè)秘密相同的信息，但禁止他人以不正當(dāng)手段或違反合同的方式獲取、披露、使用和允許他人使用。同時(shí)，與其他知識產(chǎn)權(quán)不同，商業(yè)秘密具有明確的期限。他們只有在保密狀態(tài)下才有資格得到法律保護(hù)。商業(yè)秘密一旦被他人以合法方式意外泄露或者獲取，無權(quán)請求法律救濟(jì)。關(guān)于商業(yè)秘密的法律屬性，學(xué)術(shù)界有財(cái)產(chǎn)權(quán)理論、人格權(quán)理論、債權(quán)理論、信托關(guān)系理論和知識產(chǎn)權(quán)理論。雖然沒有法律規(guī)定商業(yè)秘密的法律屬性，但我國學(xué)術(shù)界仍然默認(rèn)商業(yè)秘密的知識產(chǎn)權(quán)屬性，特別是在WTO《知識產(chǎn)權(quán)協(xié)議》明確規(guī)定商業(yè)秘密為知識產(chǎn)權(quán)的情況下，這一觀點(diǎn)占據(jù)了更為主流的地位