在中國，長期的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制導(dǎo)致了人們對契約自由的諸多誤解。作為社會主義計(jì)劃原則的對立面，契約自由受到了批判。例如，1981年《經(jīng)濟(jì)合同法》第4條將遵守國家政策和計(jì)劃的要求視為訂立經(jīng)濟(jì)合同的基本原則；第7條還承認(rèn)，違反國家計(jì)劃的合同是無效合同。由此可見，契約自由在當(dāng)時(shí)并不被承認(rèn)，甚至被批判為資產(chǎn)階級民法理論。直到1993年《民法通則》頒布和《經(jīng)濟(jì)合同法》修訂，合同自由原則才逐漸得到承認(rèn)。新《統(tǒng)一合同法》第3條和第4條可被視為關(guān)于合同自由的規(guī)定。雖然“合同自由”一詞尚未使用，但該合同法在很大程度上體現(xiàn)了合同自由原則。確立合同自由原則在我國具有重大的歷史和現(xiàn)實(shí)意義。（一）確立合同自由原則是打破計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制、鞏固改革成果、發(fā)展社會主義市場經(jīng)濟(jì)的必然要求和必由之路。它在中國具有劃時(shí)代的歷史意義，統(tǒng)一的市場呼喚統(tǒng)一的法律；競爭的市場需要自由的原則?！督y(tǒng)一合同法》確立了合同自由原則，打破了計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制下的市場分割，用統(tǒng)一法律規(guī)范市場行為；同時(shí)，新《合同法》賦予市場主體充分的自由，最大限度地提高其參與和競爭意識，這將使交易更加活躍，社會財(cái)富大大增加，市場也將繁榮。因此，在《統(tǒng)一合同法》中確立合同自由原則在我國具有劃時(shí)代的意義。（二）合同自由原則的確立是我國不斷擴(kuò)大對外開放，逐步適應(yīng)經(jīng)濟(jì)全球化挑戰(zhàn)，與世界接軌的必然結(jié)果，從某種意義上說，世界貿(mào)易組織是一個(gè)制度和規(guī)則的集合，它對中國加入WTO具有重大的現(xiàn)實(shí)意義。中國要實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化，建立自由開放的市場經(jīng)濟(jì)，就必須走出傳統(tǒng)計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的陰影，這必然要求中國的法律與國際標(biāo)準(zhǔn)接軌。中國加入世貿(mào)組織要求中國必須按照市場原則行事，遵守統(tǒng)一規(guī)則。合同自由原則的確立符合現(xiàn)行國際立法和世貿(mào)組織規(guī)則。因此，確立合同自由對中國加入WTO具有重要的現(xiàn)實(shí)意義