海上承運(yùn)人責(zé)任，是指承運(yùn)人違反海上貨物運(yùn)輸合同的規(guī)定，造成所載貨物滅失、損壞或者遲延交付的，應(yīng)當(dāng)承擔(dān)的責(zé)任。（注：此處所稱“海運(yùn)承運(yùn)人”系指“國(guó)際海運(yùn)貨物承運(yùn)人”。）由于海上貨物運(yùn)輸?shù)娘L(fēng)險(xiǎn)和世界航運(yùn)業(yè)發(fā)展的特點(diǎn)，海上承運(yùn)人責(zé)任制度是在民事責(zé)任制度之外發(fā)展起來的。1924年《統(tǒng)一提單某些法律規(guī)定國(guó)際公約》（以下簡(jiǎn)稱《海牙規(guī)則》）1968年《修正和統(tǒng)一提單某些法律規(guī)定國(guó)際公約議定書》（注：本規(guī)則簡(jiǎn)稱《1968年布魯塞爾議定書》或《維斯比規(guī)則》）：根據(jù)本公約第6條第1款規(guī)則：“在本議定書締約國(guó)之間，《公約》（指1924年海牙規(guī)則）和議定書應(yīng)作為一份文件一起閱讀和解釋”，也稱為《海牙-維斯比規(guī)則》。在將1924年《海牙規(guī)則》和1968年《布魯塞爾議定書》視為一個(gè)完整的法律文件的基礎(chǔ)上，一些海商法專家認(rèn)為，中國(guó)的海運(yùn)合同制度是以《海牙-維斯比規(guī)則》為基礎(chǔ)，吸收了《洪堡規(guī)則》中符合海運(yùn)發(fā)展趨勢(shì)的一些內(nèi)容。）（以下簡(jiǎn)稱《海牙-維斯比規(guī)則》）和1978年《聯(lián)合國(guó)海上貨物運(yùn)輸合同公約》（以下簡(jiǎn)稱《漢堡規(guī)則》）是規(guī)范海上貨物運(yùn)輸合同的三項(xiàng)平行國(guó)際公約，均以規(guī)范承運(yùn)人的賠償責(zé)任為核心內(nèi)容。雖然中國(guó)尚未加入上述公約，《中華人民共和國(guó)海商法》（以下簡(jiǎn)稱《海商法》）頒布較晚，有機(jī)會(huì)吸收國(guó)際海事立法的現(xiàn)有成果。在《海上貨物運(yùn)輸合同》一章中專門設(shè)置了“承運(yùn)人責(zé)任”一節(jié)，建立了結(jié)構(gòu)完整、體系完備、符合國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)的中國(guó)海上承運(yùn)人責(zé)任體系。承運(yùn)人基本義務(wù)的法律規(guī)定我國(guó)的海上承運(yùn)人責(zé)任制度以承運(yùn)人基本義務(wù)的法律規(guī)定為基石。責(zé)任制度中的其他制度，如承運(yùn)人免責(zé)、責(zé)任期限、責(zé)任限制、承運(yùn)人與實(shí)際承運(yùn)人之間的責(zé)任關(guān)系，要么以此為基礎(chǔ)，要么為此目的而建立。承運(yùn)人法定基本義務(wù)在我國(guó)并不是一項(xiàng)獨(dú)創(chuàng)的制度。在中國(guó)《海商法》實(shí)施前100年，美國(guó)國(guó)會(huì)制定了《1893年哈特法案》，以應(yīng)對(duì)英國(guó)船東在提單豁免條款上濫用合同自由原則的行為，該法案規(guī)定了承運(yùn)人的最低義務(wù)和最高豁免范圍。這一更加合理、務(wù)實(shí)的立法原則，不僅被一些英聯(lián)邦國(guó)家的海商法所效仿，《哈特法案》最大的價(jià)值可能在于其基本規(guī)則被1924年的《海牙規(guī)則》所吸收，為世界海運(yùn)市場(chǎng)的有序發(fā)展開了一個(gè)良好的開端。自那時(shí)以來，許多有關(guān)海運(yùn)提單的法律從未動(dòng)搖過。這是因?yàn)樵诎噍嗊\(yùn)輸中，以提單形式證明或體現(xiàn)的海運(yùn)合同往往由作為承運(yùn)人的航運(yùn)公司單方面提前起草和打印，而托運(yùn)人通常處于被動(dòng)地位。作為劃分雙方在提單下權(quán)利和義務(wù)的基礎(chǔ)，《海牙規(guī)則》規(guī)定，承運(yùn)人的基本義務(wù)是強(qiáng)制性義務(wù)，免除或減輕這一基本義務(wù)的協(xié)議和有利于承運(yùn)人可保利益的協(xié)議將被視為無效，承運(yùn)人將對(duì)違反其基本義務(wù)的行為承擔(dān)責(zé)任（注：見《海牙規(guī)則》第3條第8款），以便將貨物當(dāng)事人的權(quán)益保障到最低限度，并彌補(bǔ)海運(yùn)提單對(duì)當(dāng)事人訂約自由的限制。由于提單仍在廣泛使用，承運(yùn)人基本義務(wù)法律制度仍具有生命力。正是在這種背景下，20世紀(jì)90年代初出臺(tái)的《中國(guó)海商法》仍然將承運(yùn)人的基本義務(wù)置于承運(yùn)人責(zé)任制度的突出位置。主要包括以下內(nèi)容：承運(yùn)人必須首先履行使船舶適航的義務(wù)，這也是承運(yùn)人安全航行的基本保障。中國(guó)《海商法》第47條關(guān)于適航的規(guī)定與《海牙規(guī)則》第3條第1款的規(guī)定基本一致：（1）適航的基本內(nèi)容采用廣義適航要求。第一是使船舶適航，船體必須緊密、堅(jiān)固、堅(jiān)固；船舶和飛機(jī)的設(shè)計(jì)、結(jié)構(gòu)和性能必須能夠抵御航行期間的一般或合理可預(yù)見的風(fēng)險(xiǎn)。二是做好船員裝備、船舶裝備和物資供應(yīng)工作，要求船長(zhǎng)和船員都是具有相應(yīng)知識(shí)、技能和相應(yīng)資質(zhì)證書的航海專業(yè)人員。否則，認(rèn)為承運(yùn)人未謹(jǐn)慎處理船舶使其適航（注：海事律師業(yè)務(wù)由司法部法律司和青島海事律師事務(wù)所匯編，法律出版社1992年7月版，第32頁）；妥善配備航行所需的各種船舶設(shè)備和航行所需的各種用品。第三，船舶應(yīng)適合貨物運(yùn)輸，即貨艙、冷藏艙、空調(diào)艙和其他貨物運(yùn)輸場(chǎng)所適合并能安全地接收、運(yùn)輸和保管貨物