國際多式聯(lián)運(yùn)是一種運(yùn)輸組織形式，旨在實(shí)現(xiàn)貨物整體運(yùn)輸?shù)淖罴研б?。它通常以集裝箱為運(yùn)輸單元，將不同的運(yùn)輸方式有機(jī)地結(jié)合起來，形成一個(gè)連續(xù)、全面的一體化貨物運(yùn)輸。通過一次托運(yùn)、一次開票、一份單證、一份保險(xiǎn)，各運(yùn)輸區(qū)段的承運(yùn)人共同完成貨物的全程運(yùn)輸，即將貨物的全程運(yùn)輸安排為一個(gè)完整的單一運(yùn)輸過程。然而，它與傳統(tǒng)的單一運(yùn)輸方式有很大不同。根據(jù)1980年《聯(lián)合國國際貨物多式聯(lián)運(yùn)公約》（以下簡稱《多式聯(lián)運(yùn)公約》）的定義和1997年交通運(yùn)輸部、鐵道部聯(lián)合頒布的《國際集裝箱多式聯(lián)運(yùn)管理規(guī)則》，國際多式聯(lián)運(yùn)是指“根據(jù)多式聯(lián)運(yùn)合同，多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人以至少兩種不同的運(yùn)輸方式將貨物從一國接收地運(yùn)輸?shù)搅硪粐付ǖ攸c(diǎn)”。根據(jù)這一定義，結(jié)合實(shí)際國際慣例，可以得出結(jié)論，國際多式聯(lián)運(yùn)的組成必須具有以下特征或基本條件：（1）必須有多式聯(lián)運(yùn)合同。運(yùn)輸合同是確定多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人與托運(yùn)人之間在權(quán)利、義務(wù)、責(zé)任和豁免方面的合同關(guān)系和運(yùn)輸性質(zhì)。它也是區(qū)分多式聯(lián)運(yùn)和普通貨物運(yùn)輸?shù)闹饕罁?jù)。（2）必須使用完整的多式聯(lián)運(yùn)單據(jù)。文件應(yīng)滿足不同運(yùn)輸方式的需要，全過程的運(yùn)費(fèi)應(yīng)按單一運(yùn)價(jià)計(jì)算和收費(fèi)（3）必須是連續(xù)運(yùn)輸，至少有兩種不同的運(yùn)輸方式（4）必須是國際貨物運(yùn)輸。這不僅不同于國內(nèi)貨物運(yùn)輸，而且主要與國際運(yùn)輸法規(guī)的適用有關(guān)。（5）多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人必須對貨物運(yùn)輸?shù)恼麄€(gè)過程負(fù)責(zé)。多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人不僅是訂立多式聯(lián)運(yùn)合同的當(dāng)事人，而且是多式聯(lián)運(yùn)單證的簽發(fā)人。當(dāng)然，多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人在履行多式聯(lián)運(yùn)合同規(guī)定的運(yùn)輸責(zé)任的同時(shí)，可以委托他人（分承運(yùn)人）完成全部或部分運(yùn)輸，并訂立分運(yùn)輸合同。但是，承運(yùn)人與托運(yùn)人之間沒有合同關(guān)系?？梢钥闯觯瑖H多式聯(lián)運(yùn)的主要特點(diǎn)是多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人與托運(yùn)人簽訂運(yùn)輸合同，統(tǒng)一組織運(yùn)輸全過程，實(shí)行一次托運(yùn)，一次訂貨到底，一次收費(fèi)，統(tǒng)一理賠，全程負(fù)責(zé)。它是一種先進(jìn)的貨物運(yùn)輸組織形式，以方便托運(yùn)人和貨主。國際多式聯(lián)運(yùn)的優(yōu)勢國際多式聯(lián)運(yùn)是一種比分段運(yùn)輸更高級(jí)的運(yùn)輸組織形式。20世紀(jì)60年代，美國率先試點(diǎn)多式聯(lián)運(yùn)業(yè)務(wù)，受到貨主的歡迎。隨后，國際多式聯(lián)運(yùn)開始在北美、歐洲和遠(yuǎn)東地區(qū)采用；20世紀(jì)80年代，國際多式聯(lián)運(yùn)在發(fā)展中國家逐步實(shí)施。目前，國際多式聯(lián)運(yùn)已成為一種新的重要的國際集裝箱運(yùn)輸方式，受到國際航運(yùn)業(yè)的廣泛重視?！堵?lián)合國國際多式聯(lián)運(yùn)公約》是1980年5月在日內(nèi)瓦舉行的《聯(lián)合國國際多式聯(lián)運(yùn)公約》產(chǎn)生的。該公約將在30個(gè)國家批準(zhǔn)和加入后一年生效。它的生效將對未來國際多式聯(lián)運(yùn)的發(fā)展產(chǎn)生積極影響