進(jìn)口許可證制度是指一國為加強(qiáng)對(duì)外貿(mào)易管理，規(guī)定進(jìn)口某些商品必須由進(jìn)口商向進(jìn)口國有關(guān)部門申請(qǐng)，經(jīng)審批取得許可證后方可進(jìn)口的制度。進(jìn)口許可證制度是國際貿(mào)易中的一種數(shù)量限制措施。作為一種非關(guān)稅措施，控制貿(mào)易，尤其是進(jìn)口貿(mào)易是各國的普遍做法。1947年《關(guān)稅及貿(mào)易總協(xié)定》（GATT）第11條在“全面取消數(shù)量限制”標(biāo)題下規(guī)定，締約方不得通過進(jìn)出口許可證限制或禁止產(chǎn)品的進(jìn)出口。這一措辭表明，GATT并沒有絕對(duì)禁止或取消進(jìn)口許可證（事實(shí)上，這是不可能的），只是要求進(jìn)口許可證不能作為限制或禁止國際貿(mào)易的行政手段。GATT第11條和其他相關(guān)條款規(guī)定的各種例外充分證明了這一點(diǎn)?？梢钥闯?，一個(gè)國家的進(jìn)口許可證程序有兩個(gè)方面：一方面，它的合理、恰當(dāng)使用對(duì)維護(hù)一國的對(duì)外貿(mào)易秩序和經(jīng)濟(jì)發(fā)展具有積極意義，例如為國家貿(mào)易統(tǒng)計(jì)和國際收支目的規(guī)定的許可證程序；另一方面，它的濫用將阻礙國際貿(mào)易的正常流動(dòng)，構(gòu)成非關(guān)稅壁壘。各國實(shí)施的進(jìn)口許可證制度通常分為兩種：一種是自動(dòng)進(jìn)口許可證制度，即進(jìn)口許可證不受數(shù)量限制地簽發(fā)給進(jìn)口商，即，只要進(jìn)口商提出申請(qǐng)，他就可以根據(jù)許可證進(jìn)口商品清單中列出的商品。自動(dòng)進(jìn)口許可證通常用于統(tǒng)計(jì)目的，有時(shí)用于監(jiān)督目的，以便向政府提供可能損害國內(nèi)產(chǎn)業(yè)的重要產(chǎn)品進(jìn)口數(shù)量的信息。第二，非自動(dòng)進(jìn)口許可證，又稱特別進(jìn)口許可證，適用于列入特別進(jìn)口許可證的貨物；進(jìn)口商必須根據(jù)具體情況向有關(guān)部門申請(qǐng)批準(zhǔn)，并頒發(fā)許可證，然后才能進(jìn)口。在正常情況下，非自動(dòng)進(jìn)口許可證與數(shù)量限制結(jié)合使用，即進(jìn)口國主管部門根據(jù)商品原產(chǎn)國和地區(qū)或進(jìn)口商的申請(qǐng)順序批準(zhǔn)并給予一定數(shù)量的進(jìn)口配額。只有獲得進(jìn)口配額的進(jìn)口商才能獲得進(jìn)口許可證和進(jìn)口

在維護(hù)進(jìn)口國合法權(quán)益的同時(shí)，進(jìn)口許可證制度也構(gòu)成了對(duì)國際貿(mào)易的真正限制，阻礙了國際貿(mào)易的正常發(fā)展。為了克服這一問題，關(guān)貿(mào)總協(xié)定東京回合達(dá)成了《進(jìn)口許可程序協(xié)議》，明確規(guī)定了進(jìn)口許可的定義和適用規(guī)則。該協(xié)議于1980年1月1日生效。截至1991年3月，已有39個(gè)國家和地區(qū)國家加入。？烏拉圭回合談判就“多邊貿(mào)易談判和安排”主題的進(jìn)口許可程序達(dá)成了新協(xié)議。一方面，新協(xié)議改進(jìn)和完善了1979年協(xié)議的規(guī)定，另一方面，通過所有世貿(mào)組織成員的接受和生效，擴(kuò)大了國際統(tǒng)一許可證規(guī)則的適用范圍。新協(xié)議由序言和八條條款組成。它是當(dāng)前有效的WTO文件