無期徒刑是介于有期徒刑和死刑之間的一種嚴(yán)厲的刑罰。無期徒刑是剝奪犯罪分子終身自由，并強(qiáng)制勞動改造的刑罰方法。無期徒刑的刑期從判決宣判之日起計算，判決宣判前先行羈押的日期不能折抵刑期，無期徒刑減為有期徒刑后，執(zhí)行有期徒刑，先行羈押的日期也不予折抵刑期。

無期徒刑不同于不定期刑。它是一種絕對宣告刑，即審判機(jī)關(guān)依據(jù)法律上對犯罪處罰所規(guī)定的量刑幅度，明確確定應(yīng)受無期徒刑的刑罰。不定期刑是一種相對宣告刑，判決時只作罪名的宣告，不宣告一定的刑期(絕對不定期刑)，或只宣告刑期的最短期和最長期(相對不定期刑)，視犯罪人入監(jiān)后的表現(xiàn)，由行刑人員決定何時釋放的制度。中國刑法沒有采取這種制度。

無期徒刑具有以下特點(diǎn)：

1、剝奪犯罪分子的自由。即將犯罪分子關(guān)押在一定的場所，使其沒有人身自由。

2、剝奪自由是沒有期限的，即剝奪犯罪分子的終身自由。需要指出的是，無期徒刑雖然就其詞語意義上講，是剝奪終身自由，實(shí)行無期限的關(guān)押，但實(shí)際上并不是將其所有被判處無期徒刑的犯罪分子都關(guān)押到死，而是只要犯罪分子有悔過自新的表現(xiàn)，就可以回歸社會。根據(jù)刑法的規(guī)定，被判處無期徒刑的犯罪分子，在服刑期間的表現(xiàn)符合法定條件的，可以適用減刑或假釋。此外，在國家發(fā)布特赦令的情況下，符合特赦條件的無期徒刑罪犯，可以被特赦釋放。從我國執(zhí)行無期徒刑的實(shí)際情況來看，大量的罪犯并沒有被關(guān)押到死，而是回到了社會。所以說，判處無期徒刑并不意味著斷絕了犯罪分子的再生之路。

3、強(qiáng)迫參加勞動，接受教育改造。被判處無期徒刑的犯罪分子，除無勞動能力的外，都必須參加無償勞動，接受教育和改造。

4、羈押時間不能折抵刑期。由于無期徒刑無刑期可言，因此判決執(zhí)行之前先行羈押的時間不存在折抵刑期的問題。

5、必須附加剝奪政治權(quán)利。根據(jù)刑法典第57條的規(guī)定，被判處無期徒刑的犯罪分子，必須附加剝奪政治權(quán)利終身。

根據(jù)《最高法院關(guān)于辦理減刑、假釋案件具體應(yīng)用法律規(guī)定》，無期徒刑減刑有如下情形：

無期徒刑罪犯在執(zhí)行期間，如果確有悔改表現(xiàn)的，或者有立功表現(xiàn)的，服刑二年以后，可以減刑。減刑幅度為：對確有悔改表現(xiàn)的，或者有立功表現(xiàn)的，一般可以減為二十年以上二十二年以下有期徒刑;對有重大立功表現(xiàn)的，可以減為十五年以上二十年以下有期徒刑。

第八條 無期徒刑罪犯經(jīng)過一次或幾次減刑后，其實(shí)際執(zhí)行的刑期不能少于十三年，起始時間應(yīng)當(dāng)自無期徒刑判決確定之日起計算。

適用范圍：

無期徒刑主要適用于那些不必判處死刑，而又需要與社會永久隔離、罪行嚴(yán)重的危害國家安全的犯罪分子和其他重大刑事犯罪分子以及嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)犯罪分子。

減刑：

無期徒刑，是剝奪罪犯終身自由的刑罰，是對嚴(yán)重犯罪分子強(qiáng)制勞動改造、僅次于死刑的嚴(yán)厲懲罰，對被判處無期徒刑的罪犯，刑法的規(guī)定仍然是給出路的政策，即在判決宣判之日起兩年期間后確有悔改表現(xiàn)，或者立功表現(xiàn)，或者有重大立功表現(xiàn)的，依然給予減為有期徒刑，被判處無期徒刑的罪犯減為有期徒刑后，其刑罰執(zhí)行期的計算依刑法規(guī)定，從裁定減為有期徒刑之日起計算。

如某罪犯犯故意殺人罪被判無期徒刑，執(zhí)行二年后，因有立功表現(xiàn)，監(jiān)獄上報中級人民法院建議建議減為有期徒刑十八年，該罪犯自中級人民法院裁定減刑之日起，還要執(zhí)行期十八年，刑罰執(zhí)行才算完畢，已執(zhí)行的二年不計算在裁定的十八年有期徒刑內(nèi)。